Каштаны на память

— Ищу Лесины звезды, — задумчиво ответил Андрей.

— Как это Лесины? — Оленев всегда настораживался, когда разговор шел о любви.

— Самая яркая звезда в Большой Медведице — звезда Юности. Так Леся ее назвала.

— Вот именно! — с восторгом подхватил Оленев. — А где же звезда Любви?..

— Недалеко от звезды Юности, — вмешался находчивый Колотуха.

— Угадал, — ответил Стоколос. — Полярная звезда и есть огонек любви. Это, ребята, особая звезда. Она все время на одном месте, а все звездное небо вращается вокруг нее.

— Вот так бы сказать Наде! — продолжал восхищаться Оленев.

— Все вращается вокруг звезды Любви, — вспомнил вслух Андрей. — Так говорила Леся.

На этот тихий разговор, как бабочка на огонек, прилетела бойкая девушка с мальчишечьей прической.

— Будем знакомы. Галина Цымбал. Шлифовальщица с «Арсенала», — представилась девушка.

— Вот номер, — радостно ответил Максим Колотуха, подавая Гале руку. — Так мы же братья не только по классу, но и по холодной обработке металла. — Я — токарь, фрезеровщик и шлифовальщик в одном лице. Подменял товарищей, уходящих в отпуск. Так вот вы какая Галя с «Арсенала»! — все еще держал ее руку Максим. — И ваш взводный, дед Цымбал, родственник вам?

— Дедушка мой родной. Еще в семнадцатом году за Советскую власть сражался на «Арсенале», — ответила Галина.

— Молодцы вы, Цымбалы! — похвалил старшина.

— Какие есть… Про вас говорят, что вы награждены орденами за бои на границе?

— Так и есть!.. Могу объяснить, — моментально вмешался Колотуха. — Ваня Оленев — орденом Ленина, Андрей Стоколос — Красным Знаменем, а я — Красной Звездой.

— Какое созвездие боевых орденов! — с восхищением сказала девушка и обратилась к Стоколосу: — Наш взвод будет в засаде возле вашего.

— Рады таким соседям.

— Немного непонятно, — задумчиво сказала девушка, глядя на Андрея.

— Что непонятно?

— Волосы у вас белые, брови черные, а глаза синие… — ответила девушка.

— Вот именно! И вы увидели это ночью. Правда, непонятно.

— Галя Цымбал разведчица и приметила Андрея еще днем, — ревнивым тоном заметил Максим.

Андрей мало прислушивался к негромкому разговору. Думал про ночь в Киеве над Днепром, про развесистый каштан и теплую отцовскую руку на плече… Нащупал в кармане каштаны, и ему стало вроде теплее.

Ребята вскоре попрощались с Галиной. А ранним утром позиция у шоссе уже была готова. Партизаны ждали врага.

Первый бой был выигран без особых трудностей, да и удар партизан был внезапный. Стало тяжелей, когда немцы пустили вперед бронемашины и кавалеристов. В дело пошли гранаты и бутылки с зажигательной смесью. Несколько бронемашин загорелось. Не удалось развернуться и кавалеристам. Деревья сковывали их действия, и партизаны перебили немало всадников. Человеческие крики смешались с пулеметными очередями, ржаньем перепуганных и раненых коней.

Бой с небольшими интервалами тянулся шесть часов. Возможно, это и были те часы, которые так важны для защитников столицы на южном рубеже. Немцы тогда так и не продвинулись по шоссе в направлении Киева.

Получилось так, что Стоколос и Галина Цымбал получили направление в штаб за новыми поручениями. Шли вечерним лесом. Предзакатное солнце рассыпало лучи между соснами и березами. Сердце девушки билось как-то взволнованно, а синие глаза Андрея не давали ей покоя.

Девушка наклонилась, сорвала брусничку. Андрей остановился.

— Смотри, сколько ягод! — Галина поднялась и раскрыла пальцы. На ладони лежали маленькие красные ягоды. — Бери! — сказала она. — Как пахнет кругом хвоей и грибами.

— Да, в лесу всегда здорово, особенно золотой осенью.

— Еще не золотая осень, — сказала Галя, наблюдая, как Андрей берет губами каждую ягодку, щекочет ее ладонь. Она засмеялась и, прищурив глаза, замечталась, втайне надеясь, что Андрей поцелует ее. Но парень стоял в растерянности, вспоминая проведенные с Лесей минуты.

— У меня… У меня есть девушка, — виновато прошептал Андрей, как будто его спрашивали об этом.

Галина взглянула насмешливо. Ей не верилось, что он такой несмелый. Но вот огоньки в ее глазах погасли, как погасла и надежда на дружбу с этим красивым и каким-то загадочным парнем. Молчали долго, Андрей уже ругал себя: обидел девушку! Что произошло с ним? Почему он прячет глаза от нее? Такое с ним было впервые. «У меня есть девушка…» Кого он имел в виду? Лесю Тулину, которой пишет письма Виктор Майборский? Таню, отношения с которой так и остались неясными? «Девушка у меня!..» А рядом стояла милая и доступная Галя. «Девушка у меня…» — чуть не сказал вслух с горькой иронией.

Шел и смотрел вниз, как ступает она на траву, на кустики брусники, ягоды которой краснели.

В штабе отряда связным сообщили, что гитлеровские соединения готовились к новым действиям, но не прошли по шоссе и теперь повернули в село Ошитновое. Там они наводят переправу через Днепр. Полковник Шаблий передал по радио приказ: переправу взорвать.

Андрей и Галина возвращались той же тропкой. Девушка постоянно наклонялась и рвала ягоды.

— А правда, что у Максима три специальности металлиста? — внезапно спросила Галина.