Касиан (СИ)

— Принцесса Ариана дала мне флакон с жидкостью и сказала, чтобы я натёр своё тело перед тем, как ступить в тоннель. Жидкости в нём оказалось совсем немного, однако слава Великому Отеотису, мне её хватило. Что же касаемо моего визита и его цели, то я прибыл сюда по приказу божественной принцессы. Она велела мне передать вам послание, и после этого тут же возвращаться назад, так что долго я вас не задержу, — с этими словами он передал небольшой свиток в руки Дениса.

В свитке было написано следующее:

Капитану касианцев, от принцессы Арианы.

Денис, я знаю, что вы и так уже очень многое сделали для меня, и я никогда не смогу в полной мере отблагодарить вас за всё. Однако чрезвычайные обстоятельства заставляют меня вновь обратиться к вам за помощью.

Несколько дней назад, у моей сестры было видение, что на наш город нападают полчища пожирателей, и ведёт их верховный жрец. Кстати, я забыла упомянуть, что его так и не удалось найти и схватить, несмотря на все усилия. И вот, эти чудовища напали на нас, и против них не работает не только наше оружие, но все наши ловушки. Они без помех преодолеют их и, в конце концов, все жители города оказываются мертвы.

Я понимаю, вы можете решить, что я говорю полную ерунду и действую, руководствуясь какими-то фантазиями моей сестры. Однажды вы упомянули, что и вас есть этот дар, а значит, я могу надеяться, что вы всё же поверите мне и не оставите в беде мой народ, несмотря на все, что между нами было. Отчаянное положение не оставляет мне иного выхода. Вы единственный в этом мире, имеющий реальную силу, способную спасти нас от гибели.

Дальше была лишь подпись и личная печать Арианы. Денис медленно свернул свиток и, не произнеся ни слова, прошёлся взад-вперёд по комнате. Отеотисианский посланник тихо прокашлялся, привлекая к себе внимание:

— Вы дадите ответ?

— Немного позже. Дело, с которым обратилась ко мне божественная принцесса, не терпит суеты. Мне нужно всё как следует обдумать и обсудить со своими людьми.

— И как долго ждать вашего решения?

— Я постараюсь дать ответ, как можно быстрее, а пока оставайтесь в моём доме, если вам, конечно, не претит быть гостем бывшего хетта.

— Если божественная принцесса не гнушалась вашим домом, то мне и вовсе это не пристало.

— Вот и отлично.

Вечером того же дня, Денис собрал всех пилотов, включая своего первого помощника, и поведал им о послании Арианы. Некоторое время все сидели, сохраняя полное молчание, но вот Венон, один из старших пилотов, ставших теперь в основном охотниками, взяв слово, поднялся со своего места:

— Капитан, то, что пишет Ариана, возможно, и правда, и её народу действительно грозит большая опасность, но нам до них какое дело? Мы и так помогли их женщинам, попавшим в плен к пожирателям, и особой благодарности с их стороны за это мы не видели. Так с какой стати мы должны, рискуя своими жизнями, идти за них, возможно, на верную гибель?

— Точно, не говоря уже о том, что всё это может оказаться просто-напросто ловушкой, и это послание приманка, на которую правитель отеотисов собирается поймать нас и вновь превратить в хеттов или просто убить, — поддержал товарища второй охотник-пилот.

— Я не думаю, что после того, как мы спасли ей жизнь, принцесса будет участвовать в подобной афере.

— Даже если и так, кто знает, возможно, правитель обманул её и воспользовался в своих целях.

— Что же, возможно, но, если всё это правда, и им действительно грозит опасность, и мы, дрожа за свои шкуры, не протянем вовремя им руку помощи?

— Ну и что с того? Не в обиду вам будет сказано, капитан, но случись что-нибудь у нас, они не то что на помощь нам не пришли бы, но ещё и порадовались.

— Итак, насколько я понимаю, вы решили не помогать, таково ваше решение?