Касиан (СИ)

Никто не ответил Денису, но и в этом молчании был ответ, его можно было ясно прочитать на лицах присутствующих. Никто из них не желал рисковать своими жизнями ради ненавистных им захватчиков. Переубедить их он не видел никакой возможности, и все же он решил сделать последнюю отчаянную попытку:

— Хорошо, пусть будет так. Но прежде, я отвечу на вопрос, зачем это нам. Ответ заключается в одной поговорке Касиана, не раз сказанной мне в детстве моим отцом: «Если горит дом твоего соседа, и ты не придешь ему на помощь, рано или поздно сгорит и твой дом». После того, как пожиратели расправятся с отиотисами, они, набравшись сил, нападут и на наш дом. В этом, поверьте, мне сомневаться не приходится. Придя на помощь сейчас, мы, если не уничтожим врага далеко от наших стен, то, по меньшей мере, сможем нанести урон, куда как больший, чем, когда останемся с этими тварями один на один.

Закончив говорить, он распустил собрание, одним из первых отправившись домой. Там он поднялся в свою комнату, и, не зажигая свет, сел в кресло и задумался. В голове у него звучали строчки послания Арианы, а перед глазами проходили картины, как пожиратели полчищами лезут на городскую стену, пробираясь прямо по трупам своих сородичей, до краёв наполнившими своими телами ров. Добравшись до стражников, они разрывают несчастных на части, после чего лавиной текут в город, где горожане отчаянно стараются противостоять нашествию, но их слишком много. В конце концов, чудовища проникают во дворец, где добираются до принцессы. Вот, один из них схватил несчастную и начал отрывать ей конечности. Принцесса кричит и тщетно пытается вырваться из страшных лап, но всё напрасно.

Вдруг, сильно вздрогнув, Денис резко открыл глаза, одновременно выпрямляясь в кресле. Оказалось, что он незаметно для себя заснул и всё, что он видел, ему приснилось. В окно комнаты проникали первые лучи восходящего солнца, заливая её ярким светом. Решительно поднявшись с места, Денис начал собираться в дорогу. Облачившись в походный костюм и проверив заряд своего бластера, пристегнул его к поясу, после чего вышел в коридор и, постучав, вошёл в комнату, где расположился отеотиский посланник. Тот ещё мирно спал. Денис разбудил его, объявив, что нужно ехать.

— Так значит, вы всё-таки поможете принцессе?

— Да, я помогу, но только я один. Мои люди отказались помогать.

Посланник что-то хотел сказать, но, передумав в последний момент, молча одевшись, последовал за хозяином дома вниз. Спустившись в столовую, они сели завтракать. Не успели они покончить с едой, как к ним пришёл Тренк. Увидев облачение Дениса, он на мгновение буквально остолбенел:

— Великий Касиан, не может быть, ты…

— Да, Тренк, ты всё правильно понял. Я отправляюсь на помощь отеотисам один, раз никто меня не хочет поддержать.

— Но это форменное самоубийство!

— Пусть так, но я, по крайней мере, умру с чистой совестью, что не отверг призыва о помощи. Так что теперь ты автоматически становишься капитаном до тех пор, пока касианцы не выберут себе нового. Так как, если то, что написала Ариана — правда, а я склонен ей верить, я вряд ли останусь в живых, — с этими словами Денис поднялся из-за стола и вместе с посланником уже собирался выйти из комнаты, но у самой двери его остановил Тренк, положив руку ему на плечо и тихо произнеся, так, чтобы его услышал лишь капитан.

— Напоследок, капитан, ответь на один единственный вопрос. То, что ты делаешь, нужно нам или отеотисам?

Денис обернулся и, посмотрев прямо в глаза первого помощника, не задумываясь, произнёс:

— Это нужно мне, Тренк, и никому больше, прощай.

Он решительно вышел из дома и направился к загонам с верховыми бутанами, где, обработав предварительно шкуру соком, оседлал одного для себя, а второго для отеотиса. После оба они нанесли состав на свои тела и отправились прочь из долины. Преодолев тоннель, они направились к городу и несколько дней ехали почти без отдыха. На пятый день пути, бутаны заметно стали замедлять свой бег. Чтобы окончательно не загнать животных, Денис объявил привал, когда солнце едва только перевалило зенит.

Расседлав обоих, Денис отвёл животных в тень близ стоящих огромных валунов. Здесь они не только были защищены от жары, но и могли подкрепиться сочной травой. Сами путники расположились неподалеку. Несколько часов они сидели, наслаждаясь отдыхом, глядя вдаль. Вдруг Денис насторожился, заметив небольшое облако пыли, медленно приближающееся в их сторону. Не спеша, поднявшись со своего места, он, приставив ко лбу ладонь, попытался рассмотреть, что могло вызвать такое странное облако, однако оно было ещё слишком далеко. Пытаясь увидеть чуть дальше, Денис обошёл валун, в тени которого он сидел, и по более пологому склону соседнего, не менее огромного камня, взобрался на его вершину. Отеотис, встревоженный поведением своего спутника, тоже поднялся на валун, только при помощи своих крыльев. Опустившись рядом с Денисом, он с тревогой посмотрел вдаль:

— Что случилось, капитан?

— Странное облако идёт по нашим следам уже несколько дней.

— И что это может быть, пожиратели?