Касиан (СИ)

Между тем, Дениса подвели к краю чаши и поставили лицом к присутствующим. К ним подошёл отеотис, одетый во всё красное, и лицо его почти полностью закрывала причудливая маска, того же цвета, что и одеяние. Отеотис встал рядом с Денисом и кивком отослал стражников прочь. Те покорно отвесили глубокий поклон правителю и отошли прочь. Из толпы собравшихся вышел мужчина, одетый в одежды верховного жреца и, воздев руки к статуе Отеотиса, стал произносить нараспев длинную речь, из которой Денис лишь понял, что тот просит верховного отца и создателя всего сущего покарать чужака, осмелившегося оскорбить его достойнейшего сына и принять во искупление его жизнь. Когда жрец, наконец, замолчал, стоящий рядом с Денисом отеотис жестом приказал тому встать на край чаши. Денис покорно поднялся, и тут он увидел, что в середине чаши зияет огненная пропасть. Тем временем, одетый во всё красное незнакомец встал с приговоренным рядом и, взяв его правую руку, защелкнул на его запястье небольшую золотую цепь.

— Как будто уже имеющихся цепей недостаточно?! — невесело ухмыльнулся Денис. — Вы что думаете, я могу улететь отсюда?

Он увидел, что второй конец золотой цепи незнакомец защелкнул на своём левом запястье.

— Что за странные правила? Впервые вижу, чтобы палача казнили вместе с приговоренным.

Вместо ответа незнакомец поднял голову и прямо посмотрел ему в глаза. Сердце Дениса сильно подпрыгнуло и буквально ушло в пятки. Он узнал эти прекрасные глаза цвета морской волны. Это была Ариана. Совершенно сбитый с толку, Денис стоял, словно окаменев, не зная, что и думать. Между тем, за их спинами раздался недовольный голос Марсета:

— Что так долго? Неужели для того, чтобы скинуть его, нужно так много времени?!

Принцесса сорвала со своего лица маску и вместе с прикованным теперь к ней Денисом повернулась к собравшимся. Присутствующие явно не ожидали такого, они в замешательстве буквально оцепенели. Первым, кто пришёл в себя, оказался правитель. Привстав с трона, он срывающимся голосом заорал стражникам увести принцессу прочь. Но не успели они сделать и нескольких шагов, как она, высоко подняв золотой ключ, демонстративно швырнула его в огненную пропасть, после чего прокричала:

— Стоять! Если хоть кто-нибудь приблизится, я вместе с пленником брошусь в объятия священного пламени. Думаю, вам не нужно разъяснять, какая после этого кара ждёт всех вас!

Стражники замерли, словно вкопанные, в нерешительности глядя на правителя. Остальные собравшиеся в ужасе стали перешептываться, явно не зная, что делать. Правитель неуверенно поднялся со своего трона и, стараясь придать своему голосу твёрдость, спокойно произнёс:

— Что это всё значит, моя божественная сестра? Ты решила помешать свершению великой воли нашего отца?

— Нет, дорогой брат, я лишь хочу предотвратить то, что направит на весь наш народ неминуемую кару небес. Ибо, если мы убьём посланника Великого Отеотиса, это непременно произойдёт.

— Что это значит?

— А вы ещё не поняли? — Ариана обвела всех присутствующих пристальным взглядом. — Неужели вы ещё не поняли, эти создания пришли к нам по воле Великого Отеотиса. Они освободили нас от пожирателей, почти уничтоживших наш мир. И это после того, как мы превратили их в хеттов.

— Вот именно, сестра, в хеттов. Если эти создания, как ты утверждаешь, появились по воле Отеотиса, как мог он позволить превратить их в хеттов?

В ответ на его слова по толпе пробежал гул, но, похоже, Ариану это нисколько не смутило. Она столь же решительно продолжала свою вдохновенную речь.

— Да, нам было это позволено, но разве во времена великих бедствий для нашего спасения сам великий Отеотис не принёс себя в жертву? Как когда-то, ослепленные великой тьмой, наши братья шиотисы совершили убийство божественного отца, так и нас всех поразило то же безумие. После стольких знаков, что были посланы нам свыше, мы так и не увидели посланных нам во спасение его великих посланников, которые покорно перенесли от нас столько унижений и боли, продолжавшие, несмотря на это, приходить нам на помощь по воле Великого Отеотиса, покорно исполняя его волю. Все это было мне открыто во время моего священного паломничества в святую обитель. Только волей божественного отца, призвавшего меня остановить моего заблудшего брата, я здесь.

Снова раздался гул, и на этот раз окружающие были склонны принять сторону принцессы. Правитель, видя, что обстоятельства складываются явно не в его пользу, воздел обе руки вверх, одновременно поворачиваясь в стороны и призывая собравшихся к спокойствию. Когда все вновь замолчали, он снова заговорил:

— Мы можем спорить до бесконечности, но я вижу, что это ни к чему нас не приведёт. Моя божественная сестра утверждает, что эти существа, включая и того, кто посмел нанести мне, божественному сыну Отеотиса, смертельные оскорбления, посланник моего отца. Что же, хорошо, пусть докажет это. Я вызываю его на священный поединок, и пусть судьёй будет сам Великий Отеотис, ему я доверяю свою жизнь, ибо верю, что он не допустит, чтобы восторжествовало зло.