Касиан (СИ)

Он вздрогнул и, резко поднявшись на ноги, обернулся. В нескольких десятках метров от себя, он увидел своего старого школьного учителя — господина Доулта. Он стоял, тяжело опираясь на какой-то металлический обломок, по-видимому, служивший ему тростью. На его лице теперь не было маски, которую он все время носил. Были видны шрамы на его левой стороне лица — следы его былого служения Касиану пилотом. Тяжело переставляя ноги, он подошел к большому обломку, торчащему из пола, и тяжело на него опустился, переводя дух. Помедлив несколько секунд, Денис подошел к нему и сел рядом.

— Незачем меня так называть. Я не капитан и даже не пилот. Меня лишили статуса, вы ведь не забыли?

Старик тяжело вздохнул.

— Да уж, такого позора мне не забыть никогда. Один из моих учеников, подававший столько надежд, стал изгоем. Не думал, что когда-нибудь доживу до такого. Но, несмотря на это, вас сделали капитаном.

— Мой брат не входил в высший совет, значит, его решение не имеет силы.

— Верно, не входил, но есть еще кое-кто, кто решил, что именно вы станете нашим капитаном в этот суровый час.

— Кто?!

— Тот, кто выше любого из нас, включая и высший совет — Великий Касиан.

Слова учителя поразили Дениса так, что он даже поднялся со своего места, и встал напротив него, глядя прямо ему в лицо.

— Великий Касиан — миф, придуманный первым из капитанов. Он всего-навсего гигантская машина, так написано в судовом журнале.

В его голосе звучали нотки непонимания и даже негодования, но, похоже, старого пилота это ничуть не смутило.

— И да, и нет. Сколько раз я говорил, истина, порой, не то, чем является на первый взгляд. Идемте со мной, время пришло.

Он тяжело поднялся на ноги и, не говоря больше ни слова и не оглядываясь, направился к дальнему выходу из зала. Денис помедлил в нерешительности, но, в конце концов, догнал его. Они вместе вышли из зала, углубившись в разрушенные коридоры мертвого корабля. Они всё шли, то спускаясь, то поднимаясь, петляя по коридорам, обходя завалы, что, порой, полностью преграждали путь.

Двигаться приходилось медленно и осторожно. Вокруг была непроглядная тьма. Освещал им путь лишь небольшой нагрудный светильник, который старый пилот включил, вынув из кармана своей куртки и закрепив на вороте. Наконец, они подошли к двери, ведущей в какой-то отсек. Из щелей неплотно прикрытой двери, струился мягкий свет. Старик выключил светильник и опять спрятал в карман. Затем, вместе со своим юным спутником, он отодвинул в сторону дверь, и они протиснулись в помещение, где находилась небольшая группа касианцев. Здесь были в основном медики, но были и пилоты, как уже в отставке, так и более юные, и несколько представителей охраны. Все они смотрели на пришедших, не произнося ни звука, отчего у Дениса появилось чувство неловкости. И тут затянувшееся молчание прервал голос одного из присутствующих.

— Слава Великому Касиану, он нашелся! Медлить нельзя, нам все труднее сдерживать процесс распада.

— Что, о чем это он?!

Но на его вопрос никто не ответил. Сделав знак рукой, следовать за ним, пожилой пилот подвел его к какому-то странного вида предмету, закрытому к тому же непроницаемым темным стеклом, словно куполом. Господин Доулт что-то нажал на его поверхности, и стекло прояснилось, став абсолютно прозрачным. Денис увидел то, от чего тугой ком подкатил к его горлу. Внутри полусферы он увидел нечто, напоминающее по виду человеческий мозг, но сильно поврежденный. Отсутствовали большие его части, а на их месте были видны черные пятна, словно след от ожогов. К другим его частям тянулись тонкие прозрачные трубки, по которым циркулировала какая-то жидкость.

— Итак, вы спрашивали, является ли Касиан машиной. Ответ — и да и нет. Корабль являлся его оболочкой, как наши тела вместилищем нашего разума. Но внутри существует мозг, как у всего живого. Он был когда-то создан нашими далекими предками, улетевшими с планеты, на которой мы некогда обитали. Он, по сути, управлял звездолетом. Но после столкновения с блуждающим астероидом, он получил повреждения, настолько сильные, что практически перестал функционировать. Именно тогда и пришлось прибегнуть к помощи нашего разума, чтобы заменить погибшие части. Ну, это вы уже узнали из журнала. Теперь о том, что не было там написано, что открылось позже. Хоть мозг и был создан искусственно, тем не менее, он обладает своим собственным сознанием. На протяжении многих тысяч циклов, он помогал капитанам, не только продолжая поддерживать работу звездолета, но и давая им советы в тяжелые времена.

— Так вот, что имел в виду первый капитан, написав, что поддерживать иллюзию живого корабля, не составляет большого труда?!