Каста мимов

Мой фантом на полном ходу протаранил его лабиринт. Пленник едва не захлебнулся кровью.

– Мне правда ничего не известно, – хрипел он. – Старьевщик здесь почти не появляется, а все приказы передает через подельницу.

Заметив, что Страж движется в его сторону, он принялся жадно ловить губами воздух.

– Ты обещала его отозвать!

– Серьезно? Не помню такого.

Страж сработал чисто. Он ничего не делал, просто смотрел и шумно дышал. Постепенно плечи его расправились, зрачки вспыхнули, точно семафоры. Охранник обмяк и привалился к обледенелой трубе, его аура сделалась тонкой как папиросная бумага.

По телу рефаита пробежала дрожь. Эктоплазма разлилась по венам, подсвечивая кожу изнутри. Я не двинулась с места, держась на почтительном расстоянии. Потом протянула руку и стремительно сорвала с запястья цветочный браслет. Из груди Стража вырвался протяжный стон.

– Мои тюремщики отправились перекусить. Скоро явятся.

– Жду не дождусь.

– Пейдж, ты даже не представляешь, насколько они опасны.

– А мы разве нет?

Его глаза вспыхнули ярче, вызывая в памяти образы из прошлого: проигрыватель, запретные песни о любви, бабочка на ладони, его губы на моих губах в «Гилдхолле», руки, скользящие все ниже, к бедрам… Нет, гнать от себя эти мысли. Главное сейчас – освободить Стража. Я потянулась к цветочным оковам, но каждой клеточкой тела остро ощущала его присутствие.

Сквозь верхнюю решетку виднелась полная луна. Наконец оковы пали. Я вытащила из рюкзака телефон и, зажав в зубах новую симку, принялась снимать заднюю панель. Страж расслабленно откинулся на спину. Мои пальцы автоматически набрали номер сектора. Лишь бы связь не подкачала. В принципе подземелье не такое глубокое, должно получиться.

– Один-Четыре слушает, – раздался в трубке голос курьера.

– Алого Взора, пожалуйста. И побыстрее.

– Оставайтесь на линии.

Время поджимало катастрофически. Страж не сводил взгляда с охранника и жалких остатков его ауры.

Вскоре Ник был у телефона.

– С тобой все в порядке?

– Забери меня.

– Откуда?

– Камден. Старый склад на Овал-роуд.

– Жди. Через десять минут.

Связь прервалась.

Я спрятала ненужную симку в карман, схватила фонарь и закинула руку Стража себе на плечи. Опираясь на меня, он встал. От такой тяжести у меня подкосились ноги.

– Где выход? – глухо спросил он.

– Я добиралась через протоку.

– Меня затаскивали через черный ход, но там сутками дежурит нечитаемый охранник. Протока тоже отпадает.

– Отпадает, – согласилась я. – Возможно, нам удастся отыскать лазейку в подвале.

Страж сильнее сжал мое предплечье.

– Возьми ключи у охранника.

– Уже, – усмехнулась я. – Идти сможешь?

– Должен.

Легко сказать. Страж сильно хромал. Не верилось, что какой-то маленький, почти невесомый цветок мог высосать из него все соки. И тем не менее ключ к могуществу рефаитов, этих неземных созданий, запросто умещался у меня на ладони. Я отдала Стражу фонарь и теперь двумя руками поддерживала его за талию. От его близости внутри все похолодело, потом занялось огнем. Горячее дыхание шевелило мне волосы.

Туннель сделал поворот. Бледный луч фонаря выхватил из темноты вентиляционную решетку. Снова тупик.

– Как «Ветоши» удалось тебя схватить?

– С помощью анемона. Должно быть, следили за мной. А может, просто знали, где искать.

Мы свернули в следующий туннель, похожий на предыдущий как две капли воды.

– Напали днем, когда я спал, – продолжал Страж. – Сначала ослепили меня цветком, а потом засунули в большой грузовик.

Час от часу не легче! Откуда, спрашивается, «Ветоши» известно про рефаитов и их слабые места?

При виде знакомой меловой отметки на стене у меня упало сердце.

– Мы ходим кругами.

Страж заметно окреп, это чувствовалось по его железной хватке.

– Видишь доктора Найгарда?

– Да, он уже близко. И еще кто-то, – добавила я с нарастающей паникой.

– С ним?

– Нет. Идут с другой стороны. – От рынка к складу двигались несколько лабиринтов. – Трое.

Сверху донеслась птичья трель. Джо. Я отпустила Стража и выхватила револьвер.

– Твои тюремщики зрячие?

– Только наполовину.

Уже хорошо. Полузрячие не умеют долго фокусировать взгляд, особенно в темноте.

Вдалеке хлопнула дверь. Страж увлек меня в альков и прижал к груди.

– …Хоть изредка кормить, – послышался грубый мужской голос с явным ист-эндским акцентом. Каждое слово эхом разносилось под мрачными сводами. – В прошлый раз он из Тряпки все соки чуть не высосал.

– Слишком близко подпустил, – возразила женщина – судя по говору местная, но район не определить. – Их нужно держать на расстоянии.

– Наши точно не проболтаются?

– А кому болтать? – Злорадный смех. – Темный владыка мертв. Без него в Потустороннем совете полный раздрай, если не хуже.

Я сдавила рукоять револьвера. Страж вжался в стену. Его глаза потускнели, сделались бледно-желтыми.

Прямо у меня над ухом раздался крик – тюремщики обнаружили пустую камеру.

– Какого дьявола здесь происходит?! – ревел мужчина. – Где тварь?!

Лязгнула цепь.

– Тебя спрашивают! Забыл, за что деньги получаешь? Где наш ценный груз?

У меня пересохло во рту.

– Старь… – прохрипел охранник, – какая-то ирландская сучка пришла и забрала его. У нее аура… красная.