Каста мимов

– Сайен ищет тебя, забыл? Хочешь, чтобы твою физиономию показывали на всех экранах?

– Кто бы говорил! – легко парировал Джо. – И потом, кто-то должен сидеть на шухере, пока ты там бродишь, а то не ровен час напорешься на Старьевщика.

Инстинкт советовал мне не рисковать, однако в словах парнишки была логика.

– Хорошо. Но будешь делать то, что я скажу. Скажу «беги», значит беги, что бы ни случилось. Сразу мчись со всех ног к Нелл. Обещаешь, Джо?

– Заметано.

Большая табличка над входом некогда гласила: «ПЕРЕВАЛОЧНЫЙ ПУНКТ КАМДЕН», но время внесло свои коррективы: многие буквы стерлись, оставшиеся образовали слоги «ВАЛ КА». Посередине красовалось граффити: перевернутый якорь со знаком вопроса.

Мы медленно обогнули здание.

– Так и не сказала, кого ищешь, – прошептал Джо, бесшумно ступая. – Спорим, это Страж? – Получив утвердительный кивок, он хмыкнул. – Народ будет не в восторге.

– Рефаиты-союзники нам не помешают. И потом, он помог Лисс. Значит, и нам поможет.

– Думаю, он многим помог, просто мы об этом не знаем.

Джо прав. Сколько раз Страж выручал меня – подкармливал, не бил, – чем подвергал себя огромному риску.

Во дворе стояла мертвая тишина. Вокруг никого, только запаркованные машины на асфальте. Само здание по форме напоминало перевернутую «Т», прямая массивная колонна монолитом поднималась над рынком. Все двери и окна заколочены досками, сквозь щели не пробивается ни единого лучика света. Даже если сумею проникнуть внутрь, весь пункт наверняка нашпигован ловушками для незваных гостей.

– Пришли, – сказала я.

– Непохоже, что тут кто-то живет, – пробормотал Джо.

– Могли просто выключить свет, – пожала я плечами и легонько подтолкнула его к дверям. – Заберись повыше и смотри в оба. Заметишь кого-нибудь – свисти.

– О, как раз в тему! – Он вынул из кармана серебристый полумесяц. – Манок для птиц. На километр слышно.

– Отлично. Главное, будь осторожен.

Джо начал ловко карабкаться вверх, цепляясь за уступы и подоконники. Я опустилась на корточки и сосредоточилась на пуповине.

Да, он здесь. Его лабиринт тускло поблескивает во мраке.

Я обогнула здание и вскоре наткнулась на каменную лестницу. У подножия маячили два лабиринта, человеческий и звериный. Я тихо спустилась по ступеням и заглянула вниз. На ящике сидела женщина. В одной руке сигарета, другая настраивает портативное радио. Рядом, разомлев от жаркого пламени горелки, дремал огромный пес. Чуть поодаль виднелась массивная дверь, разрисованная неприличным граффити.

Женщина была нечитаемой. Надо отдать должное их главарю. Такую ничем не возьмешь, даже мой фантом здесь бессилен. Можно вселиться в собаку и устроить заварушку, но дверь-то на замке. Охранница просто убежит вместе с ключом, ищи ее свищи.

Поразмыслив, я вернулась во двор и внимательно осмотрела здание. Другого способа попасть внутрь нет, хотя… Если не получается вéрхом, всегда можно попробовать через низ.

Тут же, в двух шагах, была канализационная решетка. Я присела на корточки и бросила в щель камень. Тот отскочил с характерным стуком.

Никакая это не канализация, а вентиляционная шахта – прямо здесь, под ногами. Конечно, мне и прежде доводилось слышать о ходах – в Лондоне с его подземной инфраструктурой, построенной еще во времена монархов, это не новость, – просто не ожидала, что система туннелей есть даже под Камденом. Я попробовала вытащить решетку, но та сидела намертво.

Мне не хватало навыка обращения с золотой пуповиной, приходилось действовать интуитивно. Подобно оракулам с их хрисмосом, я мысленно шаг за шагом воссоздавала образ. Ясно представила решетку вплоть до мельчайших деталей: железный каркас в обрамлении гранитной брусчатки, швы, пролегающие между металлом и камнем. Держа картинку перед глазами, вновь почувствовала присутствие Стража, на сей раз более отчетливо. Огонек его лабиринта засиял ярче, словно очнувшись после долгого сна. И следом явился образ, затемненный, точно кадр из немого фильма. Камера с железными прутьями. Цепь. Охранник с оранжевой аурой.

Все это представлялось глазами Стража. Вопреки всякой логике я отыскала его.

Джо спрыгнул с карниза и ринулся ко мне:

– Все чисто. Нашла что-нибудь?

– Типа того. – Я выпрямилась, смаргивая набежавшие слезы. – А что на той стороне пункта?

– Канал, если не ошибаюсь.

– Пойдем проверим.

Миновав несколько заборов и кирпичную стену, мы спустились по тропе к каналу. Справа от перевалочного пункта над грязной водой был перекинут мост. Джо легко перебрался на ту сторону по крышам моторок и крикнул:

– Гляди!

Я обернулась: прямо под зданием, где вода омывала фундамент, зияло отверстие вроде пещеры.

– Что это?

– Старая протока. – Джо присел на корточки и сощурился. – Думаешь, вход там?

– По-моему, да. – Взгляд упал на обломки древесины, дрейфующие неподалеку. – Кажется, я знаю, как туда попасть!

Вдвоем мы выудили подходящую деревяшку, достаточно крепкую, чтобы выдержать одного человека. Придется еще поломать голову, как транспортировать Стража. Озираясь по сторонам, Джо всучил мне доску вместо весла.