Каста мимов

– Мне возвращаться на пост? – спросил он, повиснув на перилах. – Вдруг Старьевщик нагрянет?

– Ничего, справлюсь. – Я поудобнее ухватила весло. – Заметишь кого-нибудь – свисти.

– Понял.

– Джо! – (Тот вопросительно посмотрел на меня.) – Спрячься как следует. Лучше на верхотуре. В случае чего сразу беги к Агате и сиди тихо. Ничего не видел, ничего не слышал. Усек?

– Да усек, усек.

Он молча наблюдал, как мой самодельный плот исчезает во мгле протоки.

Тишину нарушал лишь стук капель. Очутившись в кромешной темноте, я зажгла фонарик. От потолка вниз тянулись клепаные опоры, теряясь в чернильной воде. Стены были сложены из красного кирпича, сплошь покрытого плесенью и грязью. Нет, вряд ли Стража провезли этим путем.

Впереди замаячил туннель. Сбросив рюкзак, я приготовилась к прыжку, как вдруг плот рассыпался, увлекая меня в ледяную воду. Из горла вырвался приглушенный крик, пальцы лихорадочно цеплялись за камень. Я втянула себя в туннель и распласталась на полу, тяжело дыша. Мокрая одежда облепила тело. Последний рывок – и ноги в сапогах благополучно оказались над водой.

Дальше пришлось двигаться ползком. Через пару футов дорогу мне преградила ржавая решетка. Как-нибудь пролезу, не страшно. Я стянула мокрую куртку и завязала рукава на талии. Пальцы уже коченели, от одежды разило тиной.

Зачем главарю мимов II-4 понадобилось держать рефаита в этой дыре? Все это неспроста. Знали, за кем охотятся.

Протиснувшись между прутьями, я уловила два лабиринта. Один, ни с чем не сравнимый, принадлежал Стражу. Второй – неизвестному ясновидцу. Охранник с оранжевой аурой. Кто бы ни заточил Стража в подземелье, он не рискнул оставить пленника без надзора. Здравое решение. Мне ни разу не случалось видеть, как Страж убивает, но тот, кто сражается с эмитами, должен обладать недюжинной силой. Я вытащила из-за голенища охотничий нож.

Если лакеи конкурирующего главаря мимов застукают меня в логове, пиши пропало. В лучшем случае отдадут на милость Потустороннего совета, а в худшем просто прирежут.

Мои сапоги из мягкой кожи ступали бесшумно. Следующий туннель казался обломком эпохи шахт и паровозов. Вдоль стен тянулась проволочная сетка. С потолка свисали голые перегоревшие лампочки. Я уверенно двигалась во мраке, на ходу уворачиваясь от пролетающих мимо призраков. Обычные блуждающие огоньки, бояться нечего. Наверху фантомом маячил Джо. Наверное, вскарабкался на крышу.

Подземелье все больше напоминало лабиринт. Вряд ли его строили с таким умыслом, но многочисленные разветвления дезориентировали всякого сюда входящего. Понять, где находишься, можно было лишь по редким проблескам света. Я не поленилась заглянуть в каждый уголок, где громоздились ящики алкоголя, старые матрасы, фонари и кучи всякого барахла. Хлам, копившийся годами. Типичное логово «Ветоши». По-видимому, раньше под складом помещался подвал, но его границы уходили далеко за пределы перевалочного пункта.

Внезапно у меня перехватило дыхание. Кандалы!

Со стен свисали оковы. Джо говорил, что побирушек, осмелившихся сунуться сюда, больше никто не видел. Я замедлила шаг, напряженно вслушалась в звенящую тишину. В следующем туннеле сквозь канализационные решетки просматривался рынок. Прямо у меня над головой ходили люди. Теперь я старалась держаться поближе к стене, хотя и без того заметить меня было непросто.

Кусочком мела из рюкзака я чертила на стене тонкую линию. И так из туннеля в туннель. Один был поистине огромным: душное помещение с низкими сводчатыми потолками простиралось на добрую сотню футов и размерами не уступало черному рынку Ковент-Гардена. Похоже, туннель совсем недавно ремонтировали. В дальнем углу горел передвижной прожектор, озаряя ярким электрическим светом мрачные своды. Вдоль стен тянулись алые шторы, повсюду стояли столы и стулья. Я проверила эфир и устремилась к темной дыре, зиявшей на той стороне подвала.

Из-под стола с пронзительным воплем выскочила тощая облезлая кошка. Сердце ушло в пятки. Кошка промчалась мимо меня и растворилась в темноте туннеля.

Если животное нашло другой вход сюда, значит должен быть и другой выход. Хорошо бы. Подземелье внушало мне ужас. Представляю, как Стража волокли по каменному полу. Где-то здесь… Я пыталась вообразить сводчатую камеру, но тщетно. Пуповина молчала.

Внезапно до моего слуха донеслись приглушенные звуки радио, настроенного на единственную новостную волну Сайена. Я выключила фонарик и заглянула за угол. Там, за поворотом, старый сигнальный фонарь освещал дверь в темницу Стража.

Охранник, доходяга с крашенными в оранжевый цвет волосами, привалившись к стене, мерно кивал в такт приемнику. Судя по густой щетине и заскорузлой грязи на лице, дежурил он не первые сутки. Аура выдавала верховного заклинателя. Одолеть такого будет не просто. Заклинателям достаточно знать духов по именам, чтобы призвать их хоть с конца света.