Кастор (СИ)

Я снова взял бинокль и стал осматривать местность. Мне не хотелось уходить отсюда. Я представил себя туристом, который впервые прилетел сюда. Любопытство заставляло вглядываться вдаль в поисках нового. И мои ожидания увенчались успехом, когда я заметил среди травы крупных птиц с толстыми клювами*. Их тело, покрытое опереньем, опиралось на крепкие ноги, заканчивающиеся мощными трёмя пальцами, вооружённые устрашающими когтями. Большая вытянутая голова с огромным открытым клювом, заострённым книзу была окрашена в красный цвет, а жёлтый глаз с чёрным зрачком высматривал жертву. Не было сомнения, что это были хищные птицы, ищущие, чем можно было поживиться. Они высматривали в траве мелких животных, не брезгуя видимо и более крупными экземплярами.

Ростом они были не менее двух метров и, по-видимому, очень хорошо бегали. Я поставил камеру на штатив и присоединил к ней мощный электронный видоискатель и продолжил съёмку. Вдалеке в саванне паслись странные животные, ростом около 1,5 метра, и имевшие плотное телосложение, короткий хобот* и ноги. Они передвигались группой по 5-6 особей и срывали губами листья с кустарников. Завершив съёмку, я сложил штатив и направился к кораблю.

- Летим дальше, здесь нам больше делать нечего. Этих кадров достаточно для доказательства богатства фауны этой области материка. Животные здесь совсем другие, чем в полосе тропиков. Хотелось бы подольше здесь остаться. Пусть профессор решает.

Мы взлетели и взяли прежний курс. На этот раз держались на высоте около трёх километров, чтобы можно было снять на камеру что-нибудь интересное, и снизили скорость вдвое. Местность внизу на удивление была хороша: среди зелёных холмов и рощиц паслись стада различных животных, проплывали озёра, где гнездились тучи птиц и через полчаса мы увидели реку.

- Держись реки. Дальше могут быть горы, - сказал я пилоту и оказался прав. Ещё два часа полёта и на горизонте показались горы. Это была юго-восточная часть материка. Местность под нами представляла собой уже не саванну, а зону лесов, среди которых виднелись прогалины. Подлетев к горному массиву, мы увидели, как с высоты около 400 метров низвергается водопад, образуя внизу озеро, откуда начиналась река. Сделав круг над этим местом, мы полетели дальше. Поднявшись выше, к своему удивлению мы обнаружили плато, ровное как стол, по которому текла та же самая река, но только резко уменьшенная в размерах. Само плато находилось на высоте около 1500 метров над уровнем моря и представляло собой овал неправильной формы в поперечнике около 100 километров. В основном это были луга, перемежающиеся с участками леса, состоявшего как из широколиственных, так и хвойных пород деревьев.

Выбрав удобное место для посадки, мы сели. Я решил здесь остановиться на ночлег, чтобы утром долететь до самой крайней точки материка и затем лететь на север вдоль береговой линии. Кроме реки на плато находились два озера – большое и малое. Я подумал, что лучшего места для жизни не найти! Звездолёт стоял на возвышенности в полукилометре от реки и полосы леса, я вдыхал чистый горный воздух, напоенный ароматом хвои и полевых трав и думал, что вот оно, место обетованное, для скитальца, ищущего свой дом! Конечно, отходить далеко от корабля было опасно, однако я не вытерпел, взял камеру, Гона и отправился в сторону реки. Мы шли по траве, сочной и зелёной, доходящей до колен, над нами плыли облака, температура воздуха была комфортной. Я всматривался в небо и кидал взгляд то налево, то направо, а Гон непрестанно вращал головой, не забывая про тыл. Над нами проносились с жужжанием большие стрекозы, однако другие птицы и животные нам не попадались. Как выяснилось позже, плато было целиком изолировано от остального мира горными кручами со всех сторон, представляя собой идеальное место для жизни. Мы подошли к речке, вода которой была кристально прозрачной и очень вкусной. Набрав воды в фляги и немного постояв, мы пошли обратно.

Ночь прошла тихо, и ничто не потревожило наш сон. Отметив место на карте, на следующее утро мы взлетели и, перелетев горный массив, достигли океана.

Глава XIV. Побережье нулевого меридиана. Ужасный гость

На этот раз у нас не было задачи летать над океаном, - повернув на север и поднявшись на высоту 8000 метров, мы полетели вдоль береговой линии, совершая аэрофотосъёмку. Мы летели около восьми часов, пока не достигли пятого градуса южной широты, после чего челнок стал снижаться. Внизу показалось отчётливое очертание прибрежной полосы, чётко очерченной линии берега, вдававшейся далеко в океан. В этом месте реликтовый лес отступал, и вперёд выдавалась широкая песчаная полоса пляжа.