Кастор (СИ)

Так мы подшучивали друг над другом, и атмосфера этого вечера была весёлой. Солнце клонилось к горизонту, и резкие тени очертили свои контуры на водной глади. Лес и река были наполнены жизнью, - в воде то и дело раздавались всплески и шли круги по воде, в лесу же порой слышались вскрикивания, свист и другие звуки, составляющие аккомпанемент уходящему дню.

Мы готовились к утренней охоте. Я чистил своё ружьё, а Востур развесив на ветвях своё бельё, всё-таки решившись помыться, приводил себя в порядок. Гон не последовал нашему примеру, ограничившись споласкиванием лица, шеи и рук, что дало новый повод для шуток.

- Что, Гон, немытым лучше ходить?

- Ага, так точно.

- Хасвиков то здесь нет. Или ты надеешься их встретить? – я в свою очередь подмигнул Востуру и тот засмеялся.

Гон свою очередь захихикал и мы довольные, расселись вокруг костра и замолчали, думая о своём. Ночной лес шептал что-то шелестом листьев и неясными шорохами и тогда кто-нибудь вставал и подбрасывал веток в огонь.

- Ну что, давайте спать. Засветло выйдем на охоту. Кто первый дежурить?

- Гон, давай ты первый, - сказал Востур, - я спать хочу, просто жуть, или ты, Кор, мне всё равно.

- Хорошо, Востур, в третью смену встанешь. Я первым буду, Гон – за мной, в полночь заступишь. Востур, только не засни, ценою будут наши жизни. Вспомни того хищника, когда твои глаза станут смыкаться. И посматривай за тем берегом. Смотри в оба, зря не стреляй, а сразу подпали кучу, если будет нападение.

Едва я лёг, как раздался шум. Вначале я не понял, откуда он доносится, но вскочив на ноги, определил направление. Гон уже стоял и держал винтовку на- изготовку. Сердце гулко билось, а утробный звук, вырывающийся из чей-то широкой глотки возвестил о приходе непрошенных гостей. Звуки доносились с противоположного берега и Востур, схватив фонарь, направил луч света на тёмную шевелящуюся массу, оказавшуюся громадным животным, спускающимся к реке, позади которого шло другое. Глаза блеснули зелёным светом, и я разглядел большущую морду с огромным костяным наростом*. Животное подняло голову и издало короткий хриплый рёв.

- Не свети ему в глаза, свети в ноги, - негромко сказал я другу, - не то разозлишь!

Но было поздно. Чудище взревело, мотнуло головой, и видимо приняв фонарь за глаз соперника, с шумом ринулось в воду.

Подпаливай! - крикнул я и бросился к костру, где концами в огонь лежали приготовленные несколько толстых палок.

Куда? Стой! – крикнул Гон. – Чего подпаливать? Они с реки, потом сами в кольце окажемся.

Я в отчаянии остановился, потом побежал к оружию и схватил его. Тем временем монстр, обладая большой массой, крупным телом и толстыми короткими ногами уже почти преодолел реку, грозя выбежать прямо на нас.

- Свети прямо в морду! – крикнул Гон Востуру. – Кор, ты тоже стреляй, его просто так не остановишь! Цельсяв грудь, в голову не стреляй, только в грудь или если повернётся под лопатку!

В это самое время чудище вышло из воды и стало подниматься по пологому берегу, обнажив свою грудь.

- Стреляй! – крикнул Гон и нажал на спусковой крючок своей полуавтоматической крупнокалиберной винтовки.

Гулкие выстрелы раздались в ночи, а затем я вдарил из своего автоматического ружья. Чудище коротко и жалобно взревело, споткнулось, но продолжало взбираться на берег. Раздались ещё выстрелы и, пройдя пару метров, зверь тяжело всхрапнул, его передние ноги подломились, и стал заваливаться набок. Он упал всего в нескольких метрах от нашего костра, и отсвет пламени сверкнул и потух в его угасшем взоре.

Несколько последующих дней мы заготавливали мясо впрок, варили и наедались, набираясь сил к следующему переходу. О том, встретится ли дальше река, я уже не думал, живя настоящим днём. Необыкновенно вкусными оказались стопы этого животного. Их мы запекли в углях. Однако на третий день туша стала издавать смрад, быстро разлагаясь на жаре. Падальщики кружили над нашими головами, совершенно не боясь нас. Пришлось несколько раз пальнуть в них. А ночью произошло то, что ожидали – большая стая гиеноподобных хищников* окружила наш лагерь, и нам пришлось зажечь кучи сухих веток. Всю ночь мы не спали, поддерживая огонь, а утром, совершенно измученные, решили покинуть это место, захватив то мясо, которое успели высушить.

Глава V. Лагерь