Кастрюлька с неприятностями

– Хорошо, человек, которого я огрела дубинкой и оставила связанным, видимо, хозяин дома. Раз он живет в Косом Треугольнике, то, наверное, входит в банду. Вероятно, предполагалось, что они вернутся и допросят меня, узнают, что мне удалось выяснить у родственников мистрис Робертс.

– Не думаю, что они бы после этого допроса с извинениями доставили бы вас домой, – заметил маркиз.

– Я тоже так не думаю, – согласилась я. – Так вот, а другие участники группировки, не подозревая об этом всем, несколько раньше оставили в потайном месте футляр с кольцом. Или одни оставили футляр, другие бумаги, а третьи должны были что-то из этого забрать? А тут еще и меня притащили…

– Если так, то мы можем отбросить магическую часть загадки и все станет существенно проще, а? – с надеждой спросил Дэн. – Мне тоже не очень нравится идея с такой нечеловеческой прозорливостью наших диверсантов, будто они предвидели, что Лиза влезет в стол, ящик или тумбочку, найдет поганое кольцо, притащит его в ресторан и будет дожидаться, пока оно рванет. Слишком много допущений.

– Ну, кольцо я изучу в нашей лаборатории, она отлично защищена. Так что давайте рассматривать вторую сторону задачки. Кто хочет навредить «Оленьему рогу», зачем и почему? – сформулировал маг.

А призрак добавил:

– И связана эта диверсия лично с владельцем или с деятельностью ресторана?

18 октября 2183 года

Покушения, яды, магические кольца… Что бы ни происходило, кухня должна работать. Она и работала. Фред готовил новое меню, которое предполагалось вводить с Самайна, и на внешние раздражители реагировал довольно слабо, а остальные повара и поварята трудились за двоих. Список заказов на столики уходил на три недели вперед, и Норберт радостно ухмылялся, проверяя бухгалтерские ведомости. Защитными мерами мы более не пренебрегали: снова поменяли замки, магические и прочие коды, поставили охранную сигнализацию на все кладовые, на кабинет Норберта и мою комнату, повесили дополнительные камеры. Оставалось ждать результатов расследования или новых действий злоумышленников.

Дождь – снег, дождь – снег, дождь… Работа – дом, работа – дом, работа… Нет, определенно гораздо интереснее вот так: имбирь – шафран – перец – кориандр – базилик – кунжут – пажитник… В один из самых мокрых и холодных октябрьских вечеров в ресторан на мое имя доставили конверт – пухлый, из особо роскошной бумаги. Судя по тому, что на нем был вытиснен королевский герб, письмо прислали из канцелярии Его Величества. Внутри было приглашение на бал-маскарад в честь Самайна, который состоится во дворце в ночь на первое ноября. Маскарадный костюм и полумаска немагического характера обязательны.

Признаюсь, приглашение меня здорово напрягло.

Последний раз я была на балу за две недели до той самой белой лихорадки. На настоящем балу, я имею в виду. Разумеется, дружеские посиделки в небольшой компании в расчет не принимались. С тех пор прошло уже больше четырех лет. Конечно, у меня не было никакого подходящего маскарадного костюма, нужно было делать прическу, брать из ячейки в банке драгоценности, покупать духи и туфли… Но ведь и отказаться от приглашения из дворца совершенно невозможно, особенно с учетом популярности нашего «Оленьего рога» среди дворцовых обитателей.

Подруга заглянула ко мне за кардамоном, и меня осенила гениальная идея.

– Майя, как ты вовремя! Выручай, а? Мне срочно нужен совет. Что сейчас носят в высшем свете?

Если бы не бескрайняя любовь Майи к приготовлению десертов и не то, что она была сама себе хозяйкой, ей бы больше пристало жить маркизой или графиней в загородном поместье, следить за воспитанием двоих-троих прелестных деток да изредка посещать светские мероприятия. Для этого у нее было все – красота, обаяние, отличное воспитание и образование, а главное – ее предками были сплошь представители самых старинных аристократических родов Бритвальда. Родители – потомственные дипломаты – в данный момент представляли интересы нашего королевства при дворе Ингвара IV, короля Дании и Норсхольма, и на дочь могли влиять лишь посредством писем. Поэтому Майя как захотела, так и поступила: закончила высшие курсы в признанной столице гастрономии, Лютеции, пришла на работу в «Олений рог» и с удовольствием занималась десертами.

Она минуту подумала и решительно сказала:

– Вот что, давай-ка мы с тобой прямо сейчас рванем к портнихе. До открытия ресторана еще четыре часа, Норберт, я уверена, переживет наше отсутствие. Тем более по столь важному поводу.

В зеркале я была видна в полный рост. Две девушки, помощницы знаменитой госпожи Лауримиэль, суетились вокруг меня, снимая мерки.