Ката - дочь конунга

Маша сидела на широкой лавке, перебирала молодые листья щавеля, из которых потом сварят зеленые щи, слушала болтовню старой кухарки и думала о своем. То, что произошло между ней и Светозаром не было просто мимолетной страстью. Она чувствовала это, ощущала каждой клеточкой своего тела той ночью. Но, в таком случае, почему он теперь игнорирует ее? Возможно, Маша допускала и такой вариант, Светозар по каким-то здешним законам, не мог иметь отношения с ней, но хотя бы нормально общаться ведь мог! Но он упорно избегал даже встреч с ней, пропадая всеми днями в княжеском дворе. Она же сама признавалась себе, что влюблена, как последняя дура, и что в тот день, когда Светозар решит, с какой из знатных девиц связать свою жизнь, ей нужно будет исчезнуть из его жизни. Это она обсуждала еще с Катой, которая, как и в юности, верила каждому ее слову. Маша, как смогла, объяснила подруге временной феномен, когда два месяца для Маши превратились в двадцать лет для всех остальных.

— А если я перейду через проход, и окажусь на двадцать лет раньше? — рассуждала она, — или на двадцать лет позже?

Ката кивала, понимая страхи путешественницы во времени.

— Если твое время дырявое, как худое лукошко, так может тебе и уходить не надо? — Ката размышляла вслух, — а то приезжай ко мне, будем жить-поживать.

Тогда Маша отчаянно крутила головой отказываясь, сейчас же эта идея не казалась бредовой. Все равно она уже там, дома, все решила. А кроме этого, она вспоминала слова худенькой блондинки Симы о том, что когда-то она, Маша, придет к девочке Симе и расскажет о своих приключениях. Только когда это случится? И откуда она придет?…

— Ты, боярышня, ручки бы не марала, — покачала головой Еля, отвлекая Машу от размышлений, — и так, как девка-чернавка в подклети сидишь. Шла бы, погуляла…

— Не волнуйся, — улыбнулась Маша, — мне хорошо тут.

— Ну хоть узвару выпей, коли все равно сидишь, — Еля махнула подручной, та быстро принесла кружку покрасивее, Еля сама налила Маше горячий напиток, подслащенный медом. Узвар пах земляникой. Маша понюхала, вздохнула блаженно.

— Девки по росе собирали, — кивнула Еля, — много нынче ягод, это хорошо!

Выпив угощение, Маша вышла на крыльцо. Привыкшие видеть ее в хозяйственном крыле, работники поклонились и продолжили работу. Стесняясь своей привилегированности, Маша долгое время старалась поскорее скрыться с глаз почтительных работников. Потом привыкла, и только кивала чуть в ответ. На конном дворе было шумно, Маша услышала смех. Выйдя к изгороди она увидела Светозара, восседающего на своем жеребце. Красивый поджарый конь, по кличке Буян, обычно соответствовал имени и слушался только хозяина, остальных же еле терпел, позволяя ухаживать за собой. Сейчас он выступал короткой поступью, высоко поднимая ноги. Маша не сразу поняла, что происходит, а поняв, ахнула. Одной рукой Светозар держал поводья, а в другой… В другой руке, прижав к животу, мужчина удерживал полугодовалую дочь. Забава звонко смеялась, покачиваясь в крепких объятиях отца, няньки взвизгивали, глядя во все глаза то на коня, то на ребенка. Буян, понимая всю важность момента, вел себя чинно, и только всхрапывал, пугаясь детского визга. Первым порывом было подбежать, но Маша, пересиливая себя, развернулась и ушла в дом. Наконец-то он хоть что-то понял, одна хорошая новость за последнее время.

Вторая новость оказалась менее неожиданной. Краснея и путаясь в словах, Мал посватался к Пламене. Это было ожидаемо — только слепой не видел, какие взгляды он бросал на девушку, а она, чувствуя это, вспыхивала жарко и радостно. Светозар благословил молодых, обещая крестить первенца, свадьбу, по традиции, запланировали на осень, но уже сейчас парень мог появляться с подругой на людях, держа ее за руку, тем подтверждая свои притязания на рыжеволосую девчонку.

Маша почему-то очень радовалась. Наверное оттого, что сиротка, пригретый Катой, вырос в такого справного молодца, и что невесту выбрал подходящую. Смешливая болтушка Пламена отличалась от многих дворовых девушек ясным взглядом и осмысленностью действий. Очевидно, поэтому покойная боярыня приблизила к себе молодую служанку. Пламена ладила со всеми — от боярских детей до последнего кухонного раба.

А Светозар все реже ночевал в собственном доме. Маша припоминала, как тогда, в прошлой жизни, она познакомилась с серьезным молодым боярским сыном, и он тоже почти не жил в собственных покоях, предпочитая княжескую гридницу. Тогда там его держала служба и она, Маша. Сейчас только служба.