Катабасис

– Ну да, этим счастливцам вживили имплант, стимулирующий интеллект! Представляете? Это поколение будет в разы умнее нас! Счастливцы… эх, хотела бы я такой… увы, хорошо прижимается только у грудничков. Ой, что с вами? Позвать врача?

Солен ощутил, как по темечку прилетел удар кувалдой, обёрнутой поролоном, покачнулся и вцепился в капельницу. Выдавил улыбку и помахал ладонью.

– Нет, просто устал стоять… я сам сейчас, как младенец, только учусь ходить.

Девушка выдавила улыбку, взяла его под ручку и проводила в палату, после уложила на койку и вызвала врача. После Солен расспросами выяснил, что в каждом роддоме выбрали по два десятка новорождённых и с согласия родителей вживили импланты новейшего поколения. Всё под эгидой программы Цвета Нации. Детям обещали лучшее образование, а семьям щедрые выплаты.

Доктор с улыбкой добавил, подготавливая шприц:

– Представляете, детям от обычных людей и абсолютов это счастье вообще вне очереди! Того гляди я к старости заведу участок на другой планете, может даже в другой галактике!

– Было бы прекрасно… – Выдавил Солен.

А сам с неожиданностью осознал, что действительно, было бы чудесно. Не станет же правительство в открытую вживлять детям дефективные импланты, превращающие людей в безумных маньяков? Он зажмурился, пережидая укол в сгиб локтя.

Ответ очевиден, конечно, станет.

Будь они полностью безопасны, на операцию отдали бы своих детей. А эти груднички, не более чем подопытные крысы, чья судьба безразличны власть имущим. Нужен только результат. Получится – хорошо. А начнут убивать всех подряд – ещё лучше, можно новое поколение имплантов сделать надёжнее!

Вот только к чему такая торопливость?

Мысль раскалённым железом впилась в мозг, не давая уснуть. Зачем государству рисковать, зачем ему так много умников в ближайшие двадцать лет? Солен перевернулся набок и начал смотреть в окно, на непроглядную черноту и мелькающие снежинки.

Глава 14

Во дворе дома собралась толпа, несмотря на вьюгу. Темноту подсвечивает неверный пара фонарных столбов и фары автомобилей. Конусы света пунктирными линиями пересекаются колючие снежинки. На прибытие Солена с сестрой и Кирией никто не обратил внимания. Народ перешёптывается, глядя, как коронеры под сопровождением стражи выносят из подъезда чёрные мешки с трупами. Складывают у лавочки, там лежат ещё шесть, успевших накопить снег в складках.

Солен, опираясь на трость, подошёл к бородатому мужику, соседу с этажа ниже, откашлялся, привлекая внимание и спросил:

– Что случилось?

Мужик дёрнулся, обернулся, увидев соседа выдохнул, положив ладонь на левую сторону груди.

– Уф, напугал! Привет Сол, да, как видишь, полный мрак. Тело с третьего этажа свихнулось да удавило семью, семь человек, даже детей малых!

– Тел куда больше. – Подметил Солен, косясь на новую партию чёрных мешков.

– Угу, тварь после пошла по соседям. Бывший, мать его, десантник… Дом-то у нас дружный, вот и до дружились… мать перемать. Вот тебе и канун солнцестояния, как теперь жить-то, Солен? То людоеды нападают, теперь вот это. Тебя и то, уже дважды в больницу клали, в этот раз-то что, опять Торски?

– Нет, отравился.

– Эх, как страшно жить становится.

Трупов набралось семнадцать мешков. У Солена волосы на затылке зашевелились от осознания этого. Марта вцепилась в руку, лицо вытянулось, а глаза влажно блестят, несмотря на пронизывающий ветер. Кирия мрачнее тучи, вызвалась помочь уложить мертвецов в грузовичок морга. После вернулась к Солену и сказала тихо:

– В основном старики и дети.

***

Лифт опечатан жёлтой лентой и стоит на первом этаже, распахнув двери. Стены забрызганы кровью, на уровне колен широкие мазки от ладоней, а на полу застывшая лужица с отчётливыми отпечатками босых ступнёй. Воздух смердит кровью, у Солена сжался желудок. Смрад похож на характерное амбре мясницкого амбара людоедов.

Подъём по лестнице показался бесконечной пыткой. В один момент Кирия не выдержала и не спрашивая, подхватила его на руки. Понесла, как жених невесту. Солен начал было протестовать, но сестра отвесила подзатыльник, и он умолк. Квартира встретила приятным тёплом и запахами родного дома.

Кирия помогла разуться, Солен сгорая от стыда и неловкости молча принял помощь. В полной тишине женщины провели его на кухню и указали на стол. В широкой жестяной миске лежат пять металлических кружков с проводками.

– Это что такое?

– Прослушка. – Ответила Кирия, широко улыбнулась и выпятила грудь, уперев кулаки в бока. – Я и Марта весь день убили на поиски, но нашли всё!

– Так пока вас не было, они могли поставить новые.

Сестра покачала головой, ткнула большим пальцем за спину и сказала:

– Нет, уходя поставила метку, тонкую нить на двух каплях клея, между дверью и косяком. Когда пришли, она была цела.

– Какие вы у меня… умницы.

– О… – С улыбкой протянули женщины. – Это ещё не всё.

Кирия жестом фокусника извлекла из кармана три пластиковые полосы с убористой полиграфией.

– Это что?