Катабасис

– Билеты на Тёплое Море! – Ответила Марта. – Тебе нужно отдохнуть и привести себя в порядок. У меня есть прекрасный гостевой домик у моря вдали от дорог и города. Так что там ты будешь в безопасности.

– Да уж… они смогли меня отравить непонятно как посреди города, а тут в глуши… хм…

Кирия замялась, сказала, отводя взгляд:

– Это сделал тот снайпер с пневматикой. Уже после, на шее нашла покраснение, как прыщик, а внутри крохотная такая игла-шприц. Ты, наверное, даже не заметил. Видимо, они надеялись, что ты умрёшь во сне.

Солен на автомате потёр шею, пробормотал ни к кому не обращаясь:

– Не понимаю… это точно правительство, а не кучка дегенератов? Почему просто не застрелить? Я уже совсем ничего не понимаю.

– Ты слишком переоцениваешь их. – С улыбкой сказала Марта. – В высшем эшелоне власти люди умные, но вот в среднем и нижнем… кретин на кретине и кретином погоняет. Уж поверь. Все умные люди сидят по НИИ и политика им совершенно до лампочки.

– Да-да, – сказал Солен, переводя взгляд на «жучки», – во власть стремятся только ничтожества. И чем сильнее человек желает власти, тем ничтожнее он. Помню, помню. Однако я совсем не верю, что ради такой тайны, они не готовы убить наверняка.

– Тайна не такая уж и тайна. – Сказала Кирия. – Я тут посмотрела, в общем, это клеймо довольно часто обсуждают в Сети, в основном на форумах стоматологов. Эдакий секрет у всех на виду.

– Тогда я совсем ничего не понимаю… – Простонал Солен, меня хотели убить из-за чепухи, которую открыто обсуждают в интернете?

– Я же говорю, идиоты. – Ответила Марта.

– Ладно, мне действительно нужен отдых. Сестрица, а твой суженный – ряженный против будет?

– Конечно будет, да он взбесится! – Засмеялась Марта. – Вот только он без пяти минут бывший, и прекрасно знает об этом, так что будет помалкивать. Тем более племянники будут рады тебя видеть.

– Хорошо, просто превосходно… когда выдвигаемся?

***

Собираясь, Солен бросил в сумку набор сменного белья и одежды, поколебавшись, тёплые вещи оставил на вешалке. У Тёплого Моря зима в разы мягче, можно ходить в осеннем. Похлопал по кобуре и запоздало вспомнил, что оружие придётся оставить. На борт самолёта даже с крохотными ножничками не пустят.

Кирия собралась и того быстрее. Предстала перед Соленом в тонком тренче, скрывающим вздутые мышцы и облегающим талию, на ногах красуются ботинки с приподнятым каблуком. Деталь крохотная, но фигура преображается кардинально. Сол сглотнул слюну и с натугой отвёл взгляд от бёдер подруги. Та засмеялась и приобняла его, прижав к груди.

– У тебя такое лицо сейчас было…

– Какое?

– Честное. – Проворковала Кирия обворожительно улыбаясь.

– Полегче женщина, моя сестра за стенкой!

– Если что, – донеслось из коридора, – то я ничего слышу, совсем!

Дорога до аэропорта заняла почти сорок минут по дороге, стиснутой фонарными столбами с яркими плакатами и флагами в честь скорого торжества. Солен прислонился к окну, наблюдая за улицей и громадой имперского дворца, виднеющейся вдали. Помнится, впервые оказавшись в столице, он принял его за скальный массив.

Резиденция императорской семьи настолько огромна, что это скорее город в центре города. Там сконцентрированы все административные власти государства, огромная парковая зона, открытая для всех и самые учебные заведения, взращивающие гениев.

Именно там засел его враг.

Вряд ли это сам император, иначе бы Солен просто исчез, не успев и рта открыть. Значит, кто-то значительно меньший. Может, один из полусотни младших принцев?

– О чём задумался? – Спросила Кирия, ткнув локтем вбок.

– Да так, о всяком… что будет, если ядерной боеголовкой шарахнуть по солнцу?

– Э-э?

– Не обращай внимания, – вклинилась Марта, сидящая на переднем сидении, – мужчины вечно о всякой дури думают. Нет бы о нас, прекрасных.

Женщины засмеялись, а Солен действительно задумался над последствиями взрыва ядерной бомбы на поверхности звезды. Даже представил, как атомный гриб вырастает над бесконечным океаном плазмы, среди арок протуберанцев.

***

Аэропорт напоминает дворец из далёкого будущего, где во всей красе и мощи воплотились мечты Микаласа фон Церна. Вытянутое стеклянное здание, завёрнутое полукругом, с хромированными рёбрами, среди которых завывает вьюга. Поодаль на вышках мерцают красные огни, от рёва заходящих на посадку самолётов подрагивает земля.

Солен задрал голову, разглядывая металлическое брюхо снижающегося исполина. Уши заложило, череп наполнился гулом, а животная часть сознания завизжала от ужаса и восторга.

Поодаль на посадку заходят крошечные суборбитальные челноки, игрушки богачей и высшей знати. Каждую секунду ценящих на вес платины. Над зданием курсируют два приплюснутых дирижабля-ретранслятора. Они обеспечивают аэропорту сверхскоростной доступ в сеть и содержат вычислительные центры на воздушном охлаждении.