Катабасис

– Полчаса, может час. Сложно определить. – Отозвалась Кирия. – Бумажные карты не самый удобный ориентир.

Детектив кивнул, ещё раз перепроверил снаряжение и откинулся на кресле.

– А ты уверен, что мы сможем вскрыть бункер вот так?

– Нет. – Признался Солен. – Я ни в чём не уверен. Под прикрытием стройки горнолыжного курорта они могли там отгрохать противоядерное укрытие с дверями в три метра толщиной. Но, я не думаю, что они так сильно заморочились о безопасности.

– Почему?

– Чутьё подсказывает.

***

Седой мужчина в строгом костюме, сидящий за дубовым столом, украшенным вычурной резьбой, взял протянутую папку. Оглядел содержимое и поднял взгляд на принёсшего, худого человека в белом халате, помассировал висок указательным и средним пальцами, сказал устало:

– Вы серьёзно? Он ещё жив?

– Н-но сэр… вы же сами сказали сделать всё тихо…

Лицо седого дёрнулось и скривилось, он медленно поднялся, уперев ладони в столешницу. Ростом оказался ниже подчинённого, но тот сгорбился и втянул голову в плечи.

– Да, я так сказал. А что вы сделали? Всю столицу на уши поставили! А в итоге он жив! Вашу мать… где он сейчас?

– К-камеры п-п-последний раз засекли на главном северном шоссе, когда он заправлял машину. Предположительно направляется к исследовательскому бункеру бета.

– ЧТО?! – Седой грохнул кулаком по столу, оскалился, глаза полезли из орбит, а лицо побагровело. – Вы, идиоты! Решите проблему немедля! А не то, я вас сгною в казематах. И молись, чтобы я забыл, по чьей вине вся эта заваруха началась!

– Генерала Локрена? – Пролепетал парень, прижимая руки к груди.

Седой фыркнул, лицо из красного стало пунцовым.

– ВОН! Пошлите за ними Эрца! Живо!

Подчинённый вылетел из кабинета, словно на него наставили пистолет, побежал по широкому коридору, спотыкаясь и налетая на стены. Седой сбросил папку на пол, гневно отдёрнул ворот пиджака и рухнул в кресло.       Шарнир провернулся и его развернуло к огромному портрету императора на стене. Седой скрипнул зубами и вперил взгляд в равнодушные нарисованные глаза.

***

Машина наехала передним колесом на засыпанный снегом валун и застыла. Кирия с трудом переоделась, вышла следом за Соленом. Промозглый ветер резанул по глазам, девушка сощурилась, прикрылась рукой и надела лыжные очки, закрывающие пол-лица, закрыла рот тканью. Попрыгала на месте, распределяя вес в рюкзаке и спросила:

– Какая температура?

– Минус сорок, – ответил Солен, сверился с часами, – входы выше в малом ущелье, там будет холоднее, но без ветра.

Метель прошла стороной, со склона видно, как она наваливается на близкий городок. В дымке горят расплывчатые пятна уличной иллюминации. Кирия опёрлась локтем о крышу автомобиля и наблюдает за этим апокалиптичным действием. Через ткань балаклавы просачиваются клочья пара.

Солен поправил рюкзак и махнул на едва приметные остатки туристической тропы, виляющей вверх меж деревьев. Они прошли едва ли сто метров, когда за очередной петлей оказалась широкая поляна с покорёженной и ржавой опорой подъёмника. Рядом в снег зарылась сплющенная кабина.

Кирия присвистнула, оценив повреждения металла, проследила взглядом. Дальше в чаще угадываются бетонные руины и прочие остатки инфраструктуры. Через два десятка метров тропы перекрывает жёлтая лента с табличкой: опасно, не ходить!

– Ну, нам всё равно нужно сойти с тропы. – Сказал Солен, пролезая под ней.

Промёрзший слой снега проламывается под ботинками, сочно похрустывает и остаётся изломанными плитками, как треснувший кафель. Кирия нагнала Солена, высоко задирая ноги и хватаясь за стволы деревьев. Лес впереди искрится в свете фонариков, с веток осыпается снежная пыль. Температура упала до минус сорока пяти.

Они прошли мимо лопнувшего дерева, разлапистые ветви лежат на земле, придавленные снежно-ледяной шапкой. Появились руины туристического посёлка, земля изрыта воронками, торчат бетонные балки и огрызки стен. Кирия разглядела мешанину стальных конструкций, со свисающими тросами, остатки канатной дороги.

– Тебя где-то здесь держали? – Спросила Кирия.

– Нет, на другой стороне горы. – Ответил Солен, тоном, отметающим дальнейшие расспросы.

Бункер обнаружился на удивление быстро, бетонное углубление, обглоданное взрывами на дне крохотного ущелья. Солен и Кирия спустились по куцей лестнице, держась за ржавый поручень. Дверь – широкая металлическая плита с рядом толстенных петель. На гладком металле видны следы ударов, а у крайней ступени лежит лом. На бетоне выцарапано «Здесь был Керц».

– Как открывать будем? – Спросил Солен, недоумённо и с нарастающим отчаяньем разглядывая запорный механизм.

Кирия подхватила лом, взвесила в руке, пригляделась к двери и сказала:

– Выглядит не особо прочной, посторонись.

***

Промёрзший бетон откалывается мелкими кусочками, в воздухе висит каменная пыль, лязг от ударов разносится по ущелью. Кирия распахнула куртку, лицо блестит от пота, после каждого удара изо рта вырывается столб пара, словно она киборг, работающий на паровой тяге. Солен встал на вершине лестницы и напряжённо всматривается в окрестности, вдруг у бункера есть внешняя охрана.