Катакомба

– Значит, тебя выбрали главным смельчаком, простолюдинка? Впрочем, не удивительно. За все шестьсот лет, что я тут провёл, смельчаками назначали абы кого, не спрашивая моего мнения. У меня всегда свои суждения на этот счёт, да. Впрочем, из тебя может выйти толк. Тебе следует отдать должное, почти ни один человек не сохранил такое спокойствие и даже бесцеремонность, когда я начинал разговаривать с ним. А я был вынужден начать разговаривать с теми, кто колобродит тут по ночам. Люди ведь так и норовили открыть ночью дверь в библиотеку. А ночью её можно открыть только изнутри, ведь её закрывают.

– А кто её закрывает? – удивилась я.

– Тот, кто бродит среди книг, – ответил Брабатус. – Впрочем, есть ещё одна дверь, чтобы войти в библиотеку ночью. Но Вождь Сабнак и Ксанф сделают всё, чтобы туда никто не вошёл.

Я мигом догадалась:

– Портреты.

– Да, их рисовал твой предшественник. И слугам Дагона они идеально подошли, – в голосе рыцаря проскользнула деланная досада. – Если ты смельчак, тебе нужно исхитриться и найти против них оружие.

– С оружием всё понятно. Вернее что ничего не понятно. Тут что ни оружие, до чего ни дотронься – станешь проклятым, как я вас послушаю, – проговорила я, замечая, что начинаю ворчать. – Меня заинтересовал этот фокус с дверями. Я заметила, что в библиотеку две двери. Весь вчерашний день я провела в библиотеке, и я же сама закрывала эти двери. Почему эту открыть я не могу, а ту могу, при условии, если разделаюсь с этим вождём собак или как его там?

Рыцарь вдруг загромыхал доспехами, заскрипел и залязгал, поднимая руку к своему шлему, в жесте, который на молодёжном сленге называется "фейспалм".

– Вождь Сабнак когда-то был великим индейским вождём и шаманом. Ксанф убил его, но Сабнак наложил на него проклятье. После чего их духи оказались пленены Дагоном. Они стали служить у него в рабах, но по-прежнему ненавидят друг друга. Но больше всего они ненавидят тех, кто мешает им прожигать друг друга ненавистью с двух противоположных сторон галереи. Никогда не смей называть Вождя Сабнака вождём собак, ибо ты за это поплатишься.

– Как я смогу поплатиться за это, когда я убью Вождя Сабнака? – улыбнулась я.

– Ксанф убил его, но Сабнак наложил на него проклятье, – слово в слово процитировал Брабатус, намекая, чтоб я имела уважение к своим врагам, очевидно. Потому что если Сабнак наложил проклятье на Ксанфа – значит, сможет наложить и на меня. – Теперь что касается дверей. Тот, Кто Бродит Среди Книг сдерживается в библиотеке невидимой печатью, которая нанесена именно на эту дверь. Выйти за порог он не сможет всё равно, поэтому он запирает эту дверь. Зато если кто к нему войдёт – он нападает почти сразу. Если же кто-то входит в библиотеку со сторону галереи – Тот, Кто Бродит Среди Книг, зная о Сабнаке и Ксанфе, полагает, что раз кто-то остался невредим, значит, он выглядит интереснее, чем жертва. И поэтому Тот, Кто Бродит Среди Книг, нападает не сразу, а сначала присматривается.

Я сглотнула и почувствовала, как спина покрывается мурашками. Из объяснений Брабатуса выходило, что когда я вчера ночью исследовала усадьбу, влетела в библиотеку именно со стороны коридора-галереи с картинами Икабода Неверри. И слышала в библиотеке какое-то чудище за стеллажами. Когда я это поняла, я выскочила из библиотеки.

– Погоди-ка, Брабатус.

– Сэр Брабатус! – рявкнули доспехи.

– Сэр, да, нижайше прошу у тебя прощения, я, ничтожнейшая из простолюдинов, – я издала почти шутовской поклон, Брабатус напыщенно отшатнулся, я же гнула свою линию: – Я только хотела выяснить: вчера я выскочила изнутри библиотеки через эту дверь. Ты тут слева стоял. Почему ты не стал мне ничего рассказывать?

– Наблюдал за тобой. Кто ты такая. Я подумал, что ты из больницы-бедлама.

– Э… из сумасшедшего дома? Это ещё почему? – притворно возмутилась я.

– Потому что только душевнобольная из плоти и крови может тут так спокойно ходить по ночам. Знаешь, почему ты дожила до сегодняшней ночи и тебя не убили рабы Дагона? Потому что ты душевнобольная!

Я призадумалась:

– Ты хочешь сказать, что у меня галлюцинации? Сейчас в том числе? И ты тоже галлюцинация? И Мелькор, Астр, и Анна тоже?

– Сама ты галлюцинация, несносная занудная девица-тугодумка! – казалось, Брабатус рассердился не на шутку. Но я его простила. Ему 600 лет – иные люди и в 60 входят в старческий маразм, а этому в 10 раз больше, и мне нужно быть снисходительной к пожилым рыцарям. – Рабы Дагона питаются страхами. Они показываются сначала тем, кого наметили себе в жертву. И если жертва их начинает боятся – нападают. Если не начинает их боятся – тоже нападают, но не сразу. Так же, как и Тот, Кто Бродит Среди Книг.

– А чем питаются те, кто подвергся проклятью Бафомета? Вот ты, например, достопочтенный сэр, чем питаешься? Случайно я не рискую, болтая тут с тобой на лестничной площадке, не останусь ли я без сердца или без мозгов? Мертвецы вроде питаются мозгами, потому что им этих самых мозгов не хватает, могильные черви ведь их съедают в первую очередь.

– Ты уже без мозгов. Поэтому мертвецы-едоки не позарились на тебя.