Катакомба

– Я собираюсь в Катакомбу, чтобы спасти Милену и её родственников, если они живы. А ещё чтобы разобраться с этими проклятьями-заклятьями и выйти отсюда хотя бы, – выпалила я на одном дыхании. Подумав, добавила: – Потому что у меня зимние каникулы скоро кончатся, и надо в школу, вот.

– Не только за этим, Хозяйка, – Скиталец оскалился теперь хитро. Будто поймал меня на лжи, но лгала я себе.

Он был чертовски прав, Тот, Кто Бродит Среди Книг.

– Да. Не только за этим. Когда я сюда пришла, начала свои исследования, и плюс ещё познакомилась с Существами Ночи – они мне сказали, что я смельчак. Что я могла бы попытаться справиться с этим Дагоном, кем бы он там ни был. И я поняла, что если не я, то кто. Катакомба и Дагон бросили мне вызов. Я сама бросила себе вызов.

– Когда я сюда пришёл, я тоже бросил себе вызов. Это было давно. В том мире, откуда я родом, нет таких книг, как здесь. В том мире, откуда я родом, нет людей. Таким как я здесь по-своему приходится приспосабливаться. Например, в том мире, откуда я родом, можно бродить всегда. Здесь – только ночью.

– А когда солнце всходит, если что, оно тебя убить может? – спросила я, памятуя про книги и фильмы про вампиров. Хоть Скиталец вроде не вампир, но за спрос не бьют.

Скиталец ответил охотно:

– Я не вижу здешнего солнца. Меня отбрасывает. Такова моя Природа.

– То есть оно тебе повредить никак не может. И с тобой происходит примерно так же, как с горгульями – они засыпают и застывают в камне каждый рассвет.

– Некоторые учёные, которые пытались изучать мою Природу, считают, что на рассвете я умираю. А на закате возрождаюсь. В рамках этого мира. Ещё в этом мире время другое. Очень медленное время. Оно тут измеряется годами, месяцами и часами. Поэтому кажется, что я слишком старый, раз я тут по меркам этого мира несколько сотен лет. Если бы время было здесь такое же, как мне привычно, прошло бы не более двух-трёх лет, как я здесь брожу. Время от времени я захожу в другие миры, ищу там книги. Но лучше чем здесь книг я не нашёл. Таких читающих миров мало. Книг здесь становится больше с каждым днём.

– Вот это да! Я бы тоже хотела путешествовать по другим мирам. Но я понимаю, что в некоторых мирах я не могу существовать или осознавать их. Например, в мирах с другими мерностями – где пятое, шестое, седьмое измерение. Возможно, это всё как-то связано со сменами дня и ночи, из-за чего тебя отсюда смещает куда-то. Я очень рада, что мы познакомились и ты оказался не таким уж страшным монстром, – призналась я.

Скиталец особенно тепло оскалился мне:

– Я рад, что ты оказалась не такой уж пугливой Хозяйкой, – ответил он, чем очень меня рассмешил.

Где-то отдалённо в недрах Лесного Сердца часы пробили полночь.

– Когда ты пойдёшь к Дагону, зови меня. А мне надо подкрепиться. Зови меня тем же способом.

Я удивлённо уставилась на Скитальца – куда это он собрался? Но он снова оскалился и исчез. Его исчезновение было настолько внезапным, что я едва не вскрикнула в потрясении. Меня постигло неприятное ощущение, что я сошла с ума и только что разговаривала с галлюцинацией, а никакого Скитальца и вовсе не было. Ни вчера, ни сегодня.

Тут же в дверь раздался знакомый стук. Я поспешно открыла дверь, и увидела два глаза, летающих во мраке коридора.

– Ты мог бы просто войти, ты вроде это умеешь, – улыбнулась я, впуская дух палача.

– Я не настолько нагл, как она, – рявкнул Шакс, жестом кивая куда-то мне за плечо.

Я оглянулась и увидела Анну Бони. Они мило улыбнулась:

– Доброй ночи, дитя. Я так и знала, что найду тебя здесь. И я рада, что ты не седая от того ужаса, который тебе, должно быть, пришлось испытать.

Ответить я ей не успела. С улицы послышалось хлопанье крыльев.

– Ой-ой, карамба, это же Мелькор и Астр, они сейчас разобьют окно, и мне потом с Миленой и её дядюшкой не расплатиться! – я кинулась к окну и поспешно отогнула щеколду.

Весьма вовремя, потому что окно раскрылось, и в него вместе с зимним январским холодом влезли две очень крупных летучьих мыши размером с взрослого человека. Правда, это были не летучьи мыши, а горгульи, но в сумерках они казались именно такими вот нетопырями.

Мелькор, казалось, не верил глазам своим. Он, насупившись, подошёл ко мне, подозрительно оглядывая. Астр возрадовался и едва не заскакал по комнате, сметая хвостом и крыльями мебель:

– Она смогла!

– Она правда смогла… – вторил ему озадаченный Мелькор.

– Она прошла библиотеку! – бесновался от счастья Астр.

– Ты хочешь сказать, что ты убила Того, Кто Бродит Среди Книг? – изогнул бровь Мелькор.

Я посмотрела на него строго и ответила:

– Нет. Тот, Кто Бродит Среди Книг – наш друг. И это вы его сейчас напугали, он убежал только что, потому что почуял ваше приближение.

– Ах, да он меня застеснялся, моей красоты! – расхохоталась озорница Анна Бони.

– Я подозревал… – тихо проговорил Шакс. – Я подозревал, что он с нами.

– Он не мог выйти из библиотеки, а вы не могли туда войти из-за проклятья Бафомета. Он тоже работал на Бафомета, – объяснила я.

– И на кого он сейчас работает? – спросил Мелькор.

– На меня, – честно ответила я.