Катакомба

– Здесь все на неё работают… – проворчал Мелькор.

– Между прочим, я вас и не держу. Я могу всё проделать одна. Или с Тем, Кто Бродит Среди Книг. Я думаю, мы с ним там договоримся с Бафометом, чтобы он снял проклятье только с нас, а вас здесь оставил! – вспылила я. – Вам же нравится тут круги наворачивать вокруг усадьбы по ночам?!

Я поняла, что погорячилась, потому что в этот момент Анна принялась шипеть на Мелькора, а Астр посмотрел на меня очень виновато, будто извинялся за своего соплеменника. Шакс же просто рявкнул Мелькору:

– Она права, – и встал рядом со мной: – Мы втроём договоримся с Бафометом, чтобы он снял проклятье только с нас, а остальных здесь оставил.

– Это что, заговор?! Бунт на корабле?! Мелькор, вечно ты всё портишь! Если б ты попал на мою шхуну, от тебя в первый день бы не осталось рёбрышек и крылышек, – зашипела Анна.

В этот момент никто из нас не заметил, что в дверях стоят доспехи. Удивительно, как Брабатус мог так тихо подойти? Оказалось, он увлечённо слушает происходящую ссору.

– О, Брабби, привет Брабби! – хихикнув, поздоровалась с ним Анна, кокетливо изгибаясь – словно цыганка, намеревающаяся соблазнить священника.

Брабатус стойко снёс подкаты:

– Отвянь, нечестивая чумная ведьма. Я пришёл сказать, что если вы хотите разделаться с Дагоном именно сегодня, то пора.

– О, так кто-то взял на себя бразды правления? Ну-ну, а ты знаешь, что с лидеров всегда больший спрос, голубчик? Шишки-то все им достаются! – продолжала препираться Анна.

– Это надолго, – проговорил тихо Астр, тоже встав рядом со мной. – Это продолжается годами и десятилетиями. А ещё точнее – столетиями: они так любят друг друга.

– Шакс, ты можешь их разнять? – обратилась я к палачу, когда их перепалка превратилась в крик и в комнате раздался отборный портово-пиратский мат вперемешку с сердитым лязганьем доспехов.

Шакс ничего не ответил, но по выражению его глаз я поняла, что он готов выполнить эту неприятную обязанность. Он подошёл к орущей друг на друга парочке из пиратки и рыцаря и рявкнул:

– Замолчать! – да так рявкнул, что аж стёкла в окнах зазвенели, и я инстинктивно вжала голову в плечи.

– Вот ещё один у нас любитель командовать сыискался! – распалилась Анна.

– Между прочим, у тебя есть дело. Прокоп мёртв, Смельчак жив. Иди и разберись с бывшей Жаковой командой, – строго приказал Шакс. Повернулся к горгульям: – Вы двое, идите вместе со Смельчаком танцевать на балу. А мы с вами, достопочтенный сэр, отправимся очищать усадьбу от остатков низших демонов.

– Драться с низшими – ниже моего достоинства. Но я пойду на это. Ради высшей цели, – напыщенно проговорил Брабатус. И, прежде чем гордо развернуться на стальных каблуках, заметил, обращаясь ко мне: – Проверяй, кого берёшь в свою команду. Помни, что я тебе говорил про доверие и предательство.

– Нет, ну вы посмотрите на него! Смутьян, ещё хуже Мелькора! – зашипела Анна.

Но Шакс упредительно поднял руку, сверкнув на неё древними палаческими очами, и она замолчала, жутко недовольная. Потом развернулась и не говоря никому ни слова более, покинула помещение сквозь стену.

Палач и рыцарь куда-то ушли. Я слышала, что Шакс что-то угрожающе и довольно злобно шипел Брабатусу. Я повернулась к Мелькору, чтобы выяснить с ним отношения, но Мелькор выглядел сконфуженным, то есть совсем не собирающимся ворчать и спорить. Наоборот, он смотрел вниз, плечи и морда опущена. Астр, как истый дипломат, прошелестел крыльями, хвостом и голосом, тоже покидая комнату:

– Я подожду в коридоре внизу.

– Извини, Смельчак. Мы, горгульи, гордый народ, и не подчиняемся другим племенам.

– Я не собираюсь вами командовать. Я не знаю, почему вы выбрали меня "лидером". Я здесь в таком же положении, как и вы все, единственное отличие между нами – что я человек, а вы – монстры и привидения. Но мне нужна ваша помощь. Когда у вас кто-то просит помощь, гордые горгульи, неужели вы всегда воспринимаете это как приказ подчиняться?!

– Нет, никогда! Мы любим оказывать помощь. У меня просто вырвалось. Я не знаю, почему я так… я иногда ворчу, совсем немного. Я не хотел, чтобы мы все поссорились. Тем более, перед такой битвой, – Мелькор вдруг совсем не показался мне ворчуном.

Он сейчас выглядел очень виноватым. Он пытался объяснить своё поведение, и это было ценно:

– Я не доверяю людям. Астр – доверяет. Я хочу научиться доверять людям. Не всегда получается. Мы рассказывали тебе, чем мы занимались. Мы имели дело с не очень чистоплотными людьми. Я привык общаться с не очень чистоплотными людьми. Ты – другая. Я очень виноват перед тобой, Смельчак. Я хочу теперь доказать тебе, что был не прав, когда не сразу поверил в тебя и тебе. Я очень хочу, чтобы ты разрешила мне присоединиться к тебе в этой битве.

От такого признания я едва не расстаяла. С трудом подавила ком в горле.

– Мы хотим исправиться, чтобы нас принял тот клан, о котором ты рассказывала. Мы хотим мира с людьми, хотим завязать.