Катализатор

— Вот это и настораживает, — задумчиво прошептала Холли, — хранительницы — не раса и тем более не цивилизация. В свое время учёные Гаудахана потратили сотни тысяч лет на генетические эксперименты, венцом которых стали хранительницы. Ты наверно заметил, что в нашем языке нет мужской формы хранительницы. Этого не позволяют наши гены, а не что-либо другое.

— Хорошо, давай отложим эту тему, — предложил Сергей, ему было неприятно даже думать о произошедшей с ним метаморфозе.

— Скажи мне, если конечно это возможно. Как вы общаетесь на расстоянии? — спросила Холли, начав разрабатывать свои ноги, — мне показалось, что ты можешь это делать двумя способами.

— Тебе помочь? — поинтересовался Сергей, наблюдая за попытками Холли размять ступни ног.

— Если тебе не трудно и нет отвращения, — ответила Холли и посмотрела на него не скрывая своего любопытства.

— Скажешь тоже, — усмехнулся Сергей, подсев ближе, он начал массировать ноги хранительницы, начав с самых кончиков пальцев.

— Ты правильно заметила, — продолжил он, — к моему сожалению, разговаривать посредством мысли я могу только с Семёном и тобой. Что касается второго способа, то он единственный, которым пользуются все люди. С помощью прибора голос превращается в электромагнитные колебания и передаётся к другому прибору, выполняющему обратную процедуру. Есть правда ещё один способ, сигнал передаётся посредством гравитационных волн, но из-за большого расхода энергии второй способ применяется только в чрезвычайных ситуациях.

— Странно, — задумавшись, Холли перешла на язык хранительниц, — мы никогда не рассматривали электромагнитные колебания как надёжный проводник связи, слишком медленно они распространяются в пространстве. Гораздо быстрее это делают гравитоны, но этот процесс слишком энергоёмок.

— Холли, почему мы не нашли на твоём звездолёте центра управления? Да что центр, мы не нашли оборудования сложнее арифмометра.

— Центр управления перед тобой, — Холли обвела помещение рукой.

— А где экраны обзора? Приборы навигации. Бортовой вычислитель, ведь без него невозможен бросок через гиперпространство, да и вычисление курса тоже.

Холли усмехнулась, и стены зала стали прозрачными, показывая всё, что творится вокруг звездолёта. У Сергея появилось чувство свободного пространства, словно кто-то поставил круглую площадку на голый астероид.

— А всему остальному, ты массируешь ноги, — Холли захихикала от щекотки.

— Не понял, — Сергей удивлённо посмотрел на лицо хранительницы, пытаясь понять шутит она или нет.

— Хранительницы, на наших звездолётах, выполняют не только перечисленные тобой функции… Тебе этого не понять.

Холли помолчала и спросила:

— Ты говорил, что у вас нет хранительниц, а с кем ты разговаривал?

— С капитаном нашего звездолёта, старшим офицером на борту, которому подчиняются все члены экипажа.

— Непонятно, — заявила Холли, — в этом виноват не ты, а различное толкование понятий.

— Семантика одним словом, — вздохнул Сергей, он уже массировал колени.

— У тебя здорово получается, — похвалила его Холли.

— В училище нас обучали этому искусству, — пояснил Сергей, — после запредельных перегрузок быстро прийти в норму помогает только хороший массаж.

— Сколько я спала? — Холли легла на спину и согнула в коленях ноги, чтобы Сергею было удобней массировать бёдра.

— Долго, около четырёхсот тысяч стандартных лет.

— Странно что за это время меня не нашли корабли Гаудахана.

— В этом ничего странного нет, космос бесконечен. Твой корабль мог залететь далеко от обычных ваших маршрутов.

— Кстати, а почему ты не удивляешься, что вы не нашли меня раньше, — Холли приподнялась на локтях и посмотрела в глаза Сергея.

— Если можешь, посмотри в мой разум, — предложил Сергей и представил картину, увиденную им в момент старта с "Волхова".

— Звёздное скопление внизу — место вашего обитания? — спросила Холли.

— Нет, мы освоили очень маленький кусочек нашей галактики. В ней ещё много неоткрытых тайн. А выходы за пределы галактики можно пересчитать на пальцах одной руки.

— Покажи, где находятся ваши планеты, — попросила Холли.

— Сергей высветил одну из ветвей галактики, виденную им в музее космонавтики на лунной базе.

— Наши миры находятся в основном в этом рукаве. К тому их не так уж и много.

— Почему? У вас свирепствовала какая-либо болезнь? — удивлённо спросила Холи.

— Человечество, очень молодая цивилизация, всего девятьсот тридцать три года назад первый человек вышел в космос, на орбиту нашей планеты.

Несколько минут Холли молча наблюдала за Сергеем.

— Не могла ваша культура возникнуть после гибели Гаудахана?

— Не думаю, все сделанные нами открытия говорят против этого.

— Тогда я не понимаю причину столь быстрого развития вашей цивилизации, — развела руками Холли и упала на спину, — менее чем за тысячу лет выйти за пределы своей галактики, это говорит об огромном потенциале человеков.

— У тебя ошибочка получилась, — улыбнулся Сергей. — В этом контексте нужно было сказать — "Потенциал людей", хотя равнозначной была бы замена "человеков" на человечество.

— Как ты сказал — семантика! — рассмеялась Холли.

10