Катализатор

— Почему вы так плохо говорите на языке торков? — спросил Жан, обернувшись к Рите запивавшей слабым вином съеденную птицу.

— Ну, это же элементарно, — смеясь ответила Рита, под удивлённым взглядом Веры, — ведь мы росы, а не торки. Живём далековато от вас и имеем слишком мало общих дел.

— Росы… — задумавшись протянул Жан, — никогда не слышал про ваш народ, а я немало повидал на своём веку. Почему-то раньше мне росы не попадались.

— Откуда я знаю? — пожала плечами Рита, — я столько не блудила как ты, наоборот вождь впервые выпустил нас с сестрой посмотреть на мир.

— И как тебе, нравится наш мир? — спокойно спросил Жан, краем глаза посматривая на Веру, делавшую вид что не замечает взглядов охранника.

— Мир как мир, не лучше но и не слишком хорош, — Рита заметила обиженное выражение лица, появившееся у Жана, и добавила, — понимаю, ты ожидал что я буду восторгаться вашими городами или дорогами. Извини, дороги везде одинаково трудны, а ваших городов я ещё не видела, но впрочем, после рассказов Мордгона не горю желанием их посещать.

К столу подошёл Клим, купец из Протска. Окинув взглядом своих охранников, сидящих по другую сторону стола, он усмехнулся и спросил, обращаясь к девушкам:

— У вас нет желания, временно сменить нанимателя?

— Чтобы сменить нанимателя, нужно сначала его заиметь, — ответила Рита, — мы не наёмники. Кроме того вопросы такого характера решает наш вождь.

Рита указала взглядом на Николая и получила под столом удар кулаком по колену, это постаралась Вера, напоминая сестре о вреде болтливости.

Утром из ворот постоялого двора выехали повозки трёх купцов, объединившихся для большей безопасности. Объединению способствовал тот факт, что все они направлялись на зимнюю ярмарку в Жерно. Охрана, состоящая из двенадцати верховых, внушала доверие, кроме того в повозке Мордгона лежали шесть луков. Дорога, после ночного снегопада, была покрыта тонким слоем снега на котором хорошо были видны следы повозки и десяти всадников, сопровождавших её. Очевидно эта повозка выехала затемно из ближайшего к Диковску постоялого двора.

— Это хорошо, — усмехнулся Жан, он подъехал к повозке Мордгона где сидели сестры Шатко в компании с Милой и её отцом, — если разбойники нападут на едущую впереди нас повозку мы услышим бой задолго до того как окажемся у них на виду.

— Плохо радоваться чужой беде, — ответила Рита, посматривая на обочину дороги, где в свежем снегу виднелись следы животных.

По наезженной дороге скорость повозок была гораздо выше, чем раньше, когда они ехали еле видными тропами. Морозный воздух казался необычайно прозрачным. Иней, покрывавший придорожные кусты, блестел под лучами светила. Пар в который превращался выдыхаемый воздух оседал на шапки, выбеливая их расцветку.

Шум битвы первым услышал Ринат, ехавший шагов за сто впереди повозок. Вернувшись к охранникам он спросил:

— Что будем делать? Подождем, пока стычка закончится или примем в ней участие?

— Давайте переждём на безопасном расстоянии, — предложил Рамио из Жерно. Купец возвращался из степного Караграда, потеряв в пути двух охранников.

— Считаю, нам нужно ввязаться в бой, — заявил Жан, — в этом случае у нас будет больше шансов. Кто может ручаться что разбойники успокоятся, разграбив повозку?

— Ты прав, — согласился Николай, — если к десятку верховых, что дерутся сейчас с разбойниками добавимся мы, будет гораздо лучше.

— Ринат, Ирина, выдвигайтесь вперёд, в бой не вступать, но дать нам возможность вовремя остановить повозки, — отдал команду Николай.

Повинуясь приказу, Ринат и Ирина скинули меховые плащи и поскакали вперёд, скрывшись за поворотом дороги. Охранники, тем временем, скидывали на повозки плащи и торбы с едой, облегчая мерлоков на сколько это возможно. Без лишних слов Вера, Мила и Рита достали луки и колчаны полные стрел. Все приготовления заняли от силы две минуты. Вернулись Ринат и Ирина.

— Они в двухстах шагах от поворота, — сообщил Ринат, нагнувшись он взял с повозки лук и колчан со стрелами.

— Выступаем, — скомандовал Николай, взявший руководство на себя, — девчата, запрыгивайте за всадников, иначе вы долго будете добираться до места.