Каталог «ЖЗЛ». 1890—2010

Последнее замечание оказалось пророческим. Уже в 1916 году, сразу по окончании выпуска павленковской серии, А. М. Горький предпринимает попытку организовать свою биографическую библиотеку, но собственному замыслу и плану (почти в 300 названий), сначала — в созданном им самим издательстве «Парус», затем — на базе известного издательства 3. И. Гржебина, но реальные условия революционных лет не позволили воплотиться этому проекту в жизнь. В 1921 году в издательстве М. и С. Сабашниковых начинает выходить серия «Исторические портреты», в 1922 году «Биографическую библиотеку» организует кооперативное издательство «Колос», в 1923 году серию «Образы человечества» открыло издательство «Брокгауз—Ефрон», в 1925 году «Биографическую библиотеку» основал Госиздат, в 1928 году серию «Жизнь замечательных людей» взялся издавать «Московский рабочий», но ни в одном из упомянутых издательств число изданных книг не превысило полутора десятков. И лишь в 1930-е годы появилась возможность приступить к планомерному выпуску биографий в широком масштабе. В январе 1933 года на стол подписчикам легли первые выпуски горьковской серии «ЖЗЛ», изданные Журнально-газетным объединением (Жургаз возник на базе реорганизованного «Огонька»), ознаменовавшие собой второе рождение самого обширного и единственного универсального у нас в стране собрания биографий. К сотрудничеству в создании обновленной серии «ЖЗЛ» Горький энергично (о чем свидетельствует его переписка) пытается привлечь лучшие силы, как российские, так и зарубежные: о замечательных должны писать замечательные — таков основной лейтмотив. Далеко не все сбылось, но интересны сами замыслы: «Сократ» и «Бетховен» в исполнении Р. Роллана, «Эдисон» — Г. Уэллса, «Колумб» — Ф. Нансена, «Сервантес» — И. Бунина, «Дарвин» — К. Тимирязева, «Фрэнсис Бэкон» — А. Луначарского. П. Павленко собирался писать «Шамиля», М. Кольцов — «Магеллана», Б. Томашевский — «Пушкина», Ф. Раскольников — «Лермонтова» ...На практике серия сложилась иной. Максималистски настроенный Горький, до конца своих дней пытавшийся курировать биографическую серию, был доволен далеко не всем (из письма М. Кольцову: «...Читаю я рукописи биографий и овладевает мною настроение ворчливое»). Последней книгой, которую Горький держал в руках, был вышедший в 1936 году «Наполеон» Е. Тарле (на книге сохранились его пометы). Незадолго до своей кончины Горький обратился к тогдашнему генеральному секретарю ЦК комсомола А. В. Косареву с предложением — взять серию «ЖЗЛ» под опеку комсомола. В 1938 году, при расформировании Жургаза, серия «ЖЗЛ», уже без Горького, но в соответствии с его желанием, была передана в ведение «Молодой гвардии» — центрального молодежного издательства страны. Этот факт, увязывающий издание биографических книг с задачей воспитания идущих на смену поколений, сам по себе глубоко символичен. С тех пор это издание больше не прерывалось никогда, даже в суровые годы Великой Отечественной войны, когда серия, перестроившись вместе со всей страной на боевой лад, трансформировалась в скромно оформленную библиотечку «Великие люди русского народа». Ее выпуски (28 книг общим тиражом 855 тыс. экз.) поднимали патриотический дух, приближая долгожданную Победу.

За молодогвардейскую историю «ЖЗЛ» пережила подлинный расцвет, превратилась в любимицу народа, породила сонм подражателей. Еще в 1935 году, по образу и подобию горьковской «ЖЗЛ», были созданы армянская и грузинская «ЖЗЛ». Практика эта получила в дальнейшем широкое распространение. Появились серии «ЖЗЛ»: абхазская, азербайджанская, казахская, латвийская, литовская, каракалпакская, молдавская, таджикская, туркменская, узбекская, украинская, чувашская, якутская... Трудно назвать какую-либо другую серию, воплощения и перспективы которой столь часто становились бы предметом острых, порой ожесточенных дискуссий, выходивших далеко за пределы издающей организации и вовлекавших в свою орбиту громадное количество заинтересованных лиц, в том числе именитых писателей и государственных мужей. Об истории серии «ЖЗЛ» написано несметное количество газетных и журнальных статей, не поддается учету число студенческих дипломов, посвященных этой биографической серии, она послужила темой кандидатской диссертации в МГУ Т. Ф. Непомнящей (Непомнящая Т. Ф. Книги о замечательных людях как тип издания. Серия «ЖЗЛ» изд-ва «Молодая гвардия», автореф. канд. дисс. М., 1969) и замечательного исследования Г. Е. Померанцевой (Померанцева Г. Е. Биография в потоке времени. ЖЗЛ: замыслы и воплощения серии. М.: Книга, 1987).