Каталонская компания

Тегака перевел на новую бригантину. Решил сходить на ней в Англию. Испанцы очистили пролив Гибралтар от мусульман, в том числе и от пиратов-мусульман, так что можно было плыть спокойно. Захотелось мне посмотреть на знакомые места и наработать новую линию. Наши купцы говорят, что в Лондоне специи и благовония стоят почти в три раза дороже, чем в Венеции. Натаскаю Тегака на этом маршруте и передам ему командование бригантиной, а себе построю другую, поменьше и побыстроходнее, чтобы время от времени развеяться, прометнуться куда-нибудь.

В Александрие набили трюм дорогим товаром под завязку. Если не продам все в Англии, можно будет зайти во Фландрию. Говорят, в Брюгге съезжаются купцы со всей Северной Европы, даже из Новгорода.

До Гибралтара добрались без происшествий. Сделали всего одну остановку возле западной оконечности острова Сицилия, набрали свежей воды. Я старался держаться подальше от берегов, чтобы не наткнуться на пиратов, которые промышляли на галерах и опасались выходить в открытое море.

Перед проливом пришлось и нам поджаться к берегу. Я выбрал европейский, опасаясь пиратов-мусульман. Генуэзцы хорошенько погоняли их, но пираты — народ живучий и быстро восстанавливающийся. Всех не перебьешь. Дул легкий юго-западный ветер. Мы шли в крутой бейдевинд левого галса, делая от силы пару узлов. Впереди справа был виден высокий мыс Гата. Приметный навигационный ориентир. Через несколько веков он останется таким же.

Из-за мыса Гата и выплыли две галеры. Если бы они были торговыми, то изменили бы курс вправо, чтобы обогнуть мыс и пойти на северо-восток вдоль берега, но галеры шли на нас и довольно быстро. Я приказал поднять венецианский флаг, приготовить в бою катапульты и станковые арбалеты и повернуть вправо, чтобы лечь на курс полный бакштаг. Матросы быстро справились с парусами и отправились снаряжаться к бою. Я тоже зашел в каюту и с помощью Дзана облачился в стеганку и бригантину. Кольчугу, шоссы, наручи и поножи надевать не стал, чтобы легче было двигаться. Все-таки не на коне буду скакать. Оружие приготовил все: и лук, и алебарду, и саблю, и булаву, и кинжал. На корме уже всё было готово к отражению нападения пиратов. Это были именно пираты. Судя по крикам «Арагон!», каталонцы. Флаг республики Венеция — союзника — их не смущал. Значит, живыми никого не оставят, чтобы некому было пожаловаться на них. Галеры разошлись, чтобы атаковать нас с разных бортов. Обе сорокавесельные, с двумя мачтами с латинскими парусами, которые сейчас были подняты. Паруса в косую красно-серую полосу. На бушпритах деревянные мужские фигуры с мечом в руке, покрашенные в желтый цвет. Готов поставить десять против одного, что это святой Георг.

С попутным ветром бригантина разогналась узлов до пяти. Каталонцы все еще двигались быстрее, сокращали дистанцию. Нам бы продержаться час-полтора, а там у гребцов силенок не останется грести в таком темпе, а еще через час стемнеет. Когда они приблизились метров на триста, мы начали обстрел из катапульт. Это не самое точное орудие, тем более, по движущейся цели. Попадал один из четырех-пяти камней. Если мы и наносили ущерб, то был он незаметен. Гребцов сверху прикрывали палубы. Страдали в основном арбалетчики. Они сперва очень смело выстроились на форкастелях галер и начали обстрел. Болтами из станковых арбалетов и камнями из катапульт мы заставили их вести себя скромнее.

Галеры нагоняли нас. Постепенно дистанция сократилась метров до ста пятидесяти. Теперь и я вступил в бой, послав с десяток стрел в арбалетчиков на ближней галере. Половина достигла цели. Вот тут-то черт меня и дернул встать на бухту троса, чтобы быть повыше, видеть тех, кого прикрывал фальшборт галеры. Я послал несколько стрел под обрез палубы, убив или ранив несколько гребцов, которые гребли веслами дальнего борта. Остальные гребцы перецепились веслами с их веслами, и галера резко вильнула в сторону. Я проделал тот же фокус со второй галерой. Успел послать две стрелы, после чего почувствовал сильный удар и резкую боль в правом бедре. Болт прошил его под углом и насквозь. Наконечник был двухлопастной и с зазубринами. Тегак ножом срезал его, вытащил болт из раны. Было очень больно. И кровь хлестала так, что я решил, что перебита вена. Я сел на бухту троса, потому что от потери крови закружилась голова. Рану быстро перевязали. Каталонцы нам не мешали. Благодаря моим выстрелам, дистанция между судами заметно увеличилась. Если ветер не спадет, до темноты они нас не догонят.

Я сидел на бухте, смотрел на рану. Опять пострадала правая нога. Боль была тягучей, будто из раны, не переставая, вытаскивают болт. Повязка вся пропиталась кровью. Слишком долго мне везло. Видимо, исчерпал лимит.