Каталонская компания

— Ты знаешь, как захватить город раньше и без больших потерь? — задал вопрос Рожер де Флор.

— Дня за три, — ответил ему, — если осадными орудиями буду командовать я.

— Мне сказали, что это лучший их командир, — сообщил он.

— Вполне возможно, — согласился я. — Но не сказали, как именно вести осаду приказали лучшему командиру, а выполнять он будет приказ императора.

— Как они мне надоели со своими хитростями! — вспылил Рожер де Флор. — Сказали бы, что надо отвлечь внимание турок, я бы так и сделал! Ударил бы по ним так, что забыли бы, где находятся эти самые Пиги!

— Тогда бы ты стал автором победы, — сказал я. — Михаилу надо доказать, что предыдущие его поражения было случайностью, что он — великий полководец, достоин править империей. Иначе можно остаться без короны, которая у ромеев не всегда передается по наследству. Пока мы будем долго и нудно захватывать маленький и ничего не значащий городишко, Михаил разобьет якобы большую турецкую армию, которая напала на нас.

— Да, повезло мне с родственниками! — сокрушенно произнес он.

— Ты этого хотел, Рожер де Флор, — перефразировал я историческую фразу, не став объяснять ее смысл.

Командир ромейских «артиллеристов» был тут же отправлен в обратном направлении, а все осадные орудия размещены в одном месте, указанном мной. На следующее утро начали обстреливать из них крепостные стены. Сперва камни летели с недолетом или перелетом.

— Если будете и дальше так стрелять, не получите доли из трофеев, — предупредил я и дал несколько советов, которые показывали, что кое-что смыслю в осадных орудиях.

Внушение подействовало. До вечера стрельба велась прицельно, в результате чего стена была частично разрушена. Она была довольно хлипкая — между двумя тонкими кладками из камня и кирпича земляная забутовка. Ночью любимец командира «артиллеристов», видимо, напомнил остальным его приказ. Не удивлюсь, если это один из тех, кто пытается зарядить слишком тяжелый камень, выдавая это за усердие. Скорее всего тот, который слаще всех улыбается мне. Я бью его в ухо. Ромей валится на землю с громкими воплями, словно его придавило камнем, который пытался втиснуть в мешок.

— Долю в добыче ты не получишь, — говорю я ромею и приказывая каталонским пехотинцам, которые охраняли осадные орудия на случай вылазки турок. — Гоните его в шею!

Пехотинцы с удовольствием выполнили приказ. Заносчивость трусливых ромеев бесила их. По мнению каталонцев, заносчивым мог быть только смелый человек. По мнению ромеев, таковым мог быть только образованный человек. В обоих случаях смущало то, что заносчивых было намного больше, чем смелых и образованных вместе взятых.

На остальных «артиллеристов» процедура произвела должное впечатление. Тут же в мешок был заряжен камень нужного размера и еще раз проверен угол наклона противовеса. По моему приказу одновременно выстрелили все требюшеты и катапульты. От удара двух больших камней и пяти поменьше участок стены между двумя проемами начал медленно клониться наружу, а потом рухнул, рассыпавшись на большие куски. В этом месте можно было идти на штурм без лестниц. Я приказал ромеям перетаскивать осадные оружия к куртине, которая западнее ворот.

Ко мне подъехал Рожер де Флор. Как и положено рыцарю, он и два метра не пройдет пешком. Даже, как мне кажется, по нужде в кусты ездит на лошади.

— Быстро ты разрушил стену! — похвалил он. — Больше не надо, хватит и этого пролома.

— Хватит, — согласился я, — но турки не должны об этом знать. Пусть думают, что мы собираемся сделать еще один и только потом пойти на штурм, а на рассвете узнают, что ошиблись.

— Ромеи хорошо тебя научили, — произнес Рожер де Флор.

Не думаю, что это комплимент.

До темноты мы сделали два залпа по другой куртине и немного повредили ее. Ромеям я сказал, что завтра возобновим обстрел, а своим конным лучникам приказал:

— Как стемнеет, незаметно принесите в лагерь сходню. На рассвете будет штурм, но нас не предупредят. Так что внимательно следите ночью за каталонцами. Как только зашевелятся, разбудите меня.

Рожер де Флор не сообщил мне, что последует моему совету. Я догадался об этом по поведению рыцарей и альмогаваров. То ли командир считал, что я свое дело уже сделал, то ли хотел, чтобы лучшая часть добычи досталась отборным его войскам. В моих интересах было оказаться в городе в первых рядах. Тогда у нас будет шанс захватить что-нибудь действительно ценное и заныкать. В мои планы не входило отдавать лучшую часть добычи ромейскому императору и новоиспеченному дуку.