Каталонская компания

Вернувшись в Галлиполь и поделив трофеи, мы отдохнули пару недель, залечивая раны и ожидая возвращения шпионов, которые были посланы в Адрианополь, чтобы узнать, где находятся аланы. Для Каталонской компании было делом чести отомстить за убийство Рожера де Флора. Шпионы вернулись с сообщением, что аланы перешли на службу к царю Болгарии. Сейчас они якобы отправились вместе с армией Феодора Святослава на войну с гуннами. Пришлось отложить месть до более удобного момента.

Беренгер Рокафорт собрал на совещание рыцарей, командиров каталонских сотен, отрядов турок и туркополов, чтобы решить, куда отправиться за добычей. После победы над Михаилом Палеологом он возомнил себя великим полководцем, так что совещание превратилось в утверждение принятого им решения идти на Родосто и отомстить жителям города за убийство наших парламентеров. Впрочем, всем остальным было без разницы, на кого напасть. Мне тоже. Меня даже порадовала мания величия, настигшая Беренгера Рокафорта, потому что он перестал видеть во мне конкурента и гадить мне.

В этом походе я возглавлял не только турок и туркополов, но и наши осадные орудия. Среди пленных я отобрал около полусотни тех, кто имел представление о катапультах и требюшетах или умел работать топором. Им пообещали свободу в случае захвата Родосто. Еще мы взяли с собой сотни две пленных для земляных работ. Что меня поразило — это баранья покорность пленных ромеев. При той охране, что была к ним приставлена, я бы сбежал раз десять. Если такие смельчаки и нашлись среди ромеев, было их очень мало. Мы довели до Галлиполя почти всех, кого взяли в плен на поле боя. Большая их часть была продана турецким купцам. В Эгейском море становилось все больше турецких галер, и на каждую требовались гребцы. Обращались с гребцами так, что мало кто выдерживал более года. Предложение сильно превышало спрос. Когда турки сбили цену до перпера за голову, я посоветовал Беренгеру Рокафорту использовать пленных во время штурма Родосто. Командир Каталонской компании согласился со мной.

Родосто находился в трех переходах от Галлиполя. Это был приморский город с населением тысяч пять жителей. Его окружали ров шириной метров десять и каменные стены высотой метров семь с прямоугольными башнями метров на пять выше. Кладка стен была типичная для Ромейской империи — ряды камней, мраморных блоков и кирпичей чередовались без какого-либо порядка или смысла. Жители города догадывались, что пощады им не будет, поэтому даже не заикнулись о переговорах. Они стояли на стенах и молча наблюдали, как мы окружаем город. Осталось их мало. Большая часть горожан, узнав о нашем приближении, сбежала в Константинополь или другие более защищенные места. Только чудом нашим альмогаварам удалось захватить в порту две сорокавесельные галеры и одну шестнадцативесельную, в которые грузились беженцы. Галеры перегнали к нашему лагерю и вытащили на берег. Шестнадцативесельная была с одной мачтой и без палуб, защищающих гребцов, а банки располагались перпендикулярно куршее, по одной на гребца. Каталонцы называют такие суда лени и используют для курьерской и патрульной службы или быстрой перевозки небольших групп людей или партий груза. Благодаря узкому корпусу и малой осадке, лени легко разгонялись узлов до восьми-девяти. Гребцов мы оставили и дальше выполнять их обязанности, только теперь будут делать это бесплатно и прикованными. Женщин и детей отделили, чтобы потом продать, а остальных мужчин направили засыпать городской ров. Пусть свои накажут их за предательство.

Мы привезли с собой кое-какие детали осадных машин, решив остальное изготовить на месте. Вроде бы ничего хитрого нет в требюшете. На оси между двух рам закреплено бревно-рычаг, к короткому концу которого надо прицепить противовес из шкур, наполненных камнями, а к длинному — тяги и пращу. Опускаешь длинный конец к земле, закладываешь в пращу камень и отпускаешь. Противовес идет вниз, утягивая длинный конец рычага вверх. Один конец пращи соскальзывает с крюка — и камень летит к цели. Я не знал, что главная хитрость — подобрать изгиб крюка. В итоге потерял двух рабочих и чуть не погиб сам. В последний момент отошел немного влево, чтобы посмотреть на действие орудия со стороны. Конец пращи слетел слишком рано, и камень упал на ромеев, которые работали с тягами. Один умер сразу, а второго добили, чтобы не мучился. С пятой попытки, не потеряв больше ни одного человека, опытным путем подобрали нужный изгиб крюка. Дальше занимались определением веса камней и дистанции, чтобы они попадали именно в стену, а не летели в город или падали перед ней, поражая ромеев, которые таскали в корзинах землю и камни и засыпали ров под обстрелом своих одноплеменников, а может быть и родственников или друзей-приятелей. Второй и третий требюшет изготовили быстрее и без потерь. Как ни странно, ни Беренгер Рокафорт, ни кто-либо другой не насмехались над нами за неудачу с первым требюшетом. Для них это была слишком сложная техника. Даже рыцари смотрели на моих «артиллеристов», как на волшебников.