Катарина. История одной куртизанки

— Титул — это по большей части мишура. Поверь на слово… правду тебе лучше не знать. Просто будь хорошей девочкой. И давай-ка всё же забудем наши разногласия. Потому что наш Деми способен на такие вещи, о которых ты, моя милая, и не подозреваешь. А карать тех, кто имеет глупость игнорировать приказы, его научили едва ли не раньше, чем говорить.

Это звучало… жутко. Да, при первой встрече я даже немного испугалась Дамира, но потом, узнав его лучше, решила, что тогда он просто играл одну из своих ролей. Со мной он почти всегда был милым, учтивым, обходительным, а ещё очень нежным. Потому то, что говорил о нём Том, казалось слишком неправдоподобным.

— Кати, тебе не приходило в голову, что принц — это не столько привилегии, сколько обязанности? — тихо, но очень быстро заговорил Томирон, подхватив меня под локоть и направившись к дверям.

Я же в ответ только и смогла, что отрицательно мотнуть головой. А мой неожиданный просветитель посмотрел мне в глаза как-то даже сочувственно.

— Скажу лишь об одном моменте, который всё для тебя откроет. Помнишь, полгода назад в газетах писали о восстании в Тэлоссе?

Я снова жестом показала, что впервые об этом слышу. Что-что, а политической жизнью империи не интересовалась никогда. К счастью, Том никак не стал это комментировать, просто продолжил свой рассказ.

— Две тысячи вооружённых горожан, включая магов, выступили против сил империи, заявив, что хотят независимости. И что от них осталось? Две тысячи трупов на выжженной земле. Империя не прощает тех, кто идёт против неё. А знаешь, кто возглавлял карательный отряд? Знаешь, чья магия уничтожила половину всех этих несчастных?

Я не смогла сказать ни слова, хоть и подозревала ответ. Просто боялась, что, произнеся его, поверю во все эти ужасы.

— Его руки в крови. Но это его долг. Его миссия. Его бремя, о котором многие только догадываются. Потому, Кати, хорошо запомни мой совет: будь хорошей девочкой. Деми очень редко приказывает своим, для этого его нужно как следует разозлить. А вся ситуация с тобой действует на него странным образом.

Мы уже дошли до лестницы, по которой было сложно спускаться рядом. Пришлось Тому меня отпустить, да и говорить дальше на поднятую тему он уже не мог — думаю, опасался, что нас услышат.

— Хорошо. Считай, что мы расстались друзьями, — резюмировала я, перед тем как ступить на первую ступеньку.

А дойдя до середины лестницы, услышала за спиной его фразу, сказанную хоть и тихо, но явно с довольной улыбкой.

— Никогда не сомневался в твоём благоразумии.

По понятным причинам отвечать я не стала. Просто спустилась вниз и решительно направилась в столовую.

* * *

Несмотря на столь своеобразное начало вечера, ужин прошёл тихо, мирно и довольно спокойно. Говорил в основном Эдин, оказавшийся простым милым парнем. Несмотря на то, что частенько в его тоне проскальзывали высокомерные нотки, общаться с ним было приятно. Как выяснилось, он только поступил в столичную академию магии, и не уставал делиться впечатлениями от учебного процесса и от студенческой жизни вообще. Но чем больше я его слушала, тем сильнее убеждалась в странной догадке — младший принц не в курсе, что его брат тоже там учится. И это показалось мне очень странным.

Когда же я вопросительно посмотрела на Дамира, тот только понимающе усмехнулся.

— Жаль, что мне не позволили туда поступить, — проговорил он, изобразив лёгкое сожаление.

— Потому я учусь за двоих, — развёл руками Эдин. — Обещаю, братец, буду стараться и не посрамлю нашу царственную фамилию.

Вообще, разговоры велись на разные темы, многие из них были очень интересными, но я всё равно продолжала раздумывать об этой странности кронпринца, которая никак не давала мне покоя. Очень кстати вспомнилось, что информацию о его учёбе в академии нельзя разглашать, причём это для Дамира крайне важно.

В итоге, устав гадать, я решила, что просто спрошу всё у него самого попозже. Если захочет — то ответит. Ну а если нет — значит, мне на самом деле лучше не знать правду.

Том и Эдин не стали задерживаться в моём доме надолго. Сразу после десерта оба заявили, что рады бы остаться подольше, но… увы, дела. Я не стала возражать, в душе радуясь, что вскоре останусь с Деми наедине. Но стоило нашим гостям уйти, он ласково поцеловал меня в губы и зачем-то попросил позвать всех, кто работает в доме. Спорить не стала, хоть и не понимала, для чего ему понадобились мои слуги.

Но когда перед сидящим в кресле Дамиром предстали лакей-дворецкий, повар и горничная, даже мне на мгновение стало жутко. Он говорил с ними спокойно, но от его ледяного властного тона у меня почему-то начали дрожать пальцы на руках. Его Высочество доходчиво объяснил этим людям, что у меня в гостях будет появляться часто, да и не только он. После обманчиво мягко намекнул, что тех, кто посмеет хотя бы заикнуться о его присутствии в доме, будет ожидать крайне незавидная участь. А после заставил каждого из моих работников принести клятву о неразглашении… Магическую клятву на крови.