Катарина. История одной куртизанки

Когда воздух над площадкой для переносов привычно сгустился, и в нём начали мелькать мелкие, едва заметные искорки, я улыбнулась и удивлённо взглянула на часы. Стрелки показывали только начало седьмого, а в такое время Деми почти никогда не появлялся. К тому же вчера он сообщил, что скорее всего задержится. И когда из обрисовавшейся арки портала появился Эдин, я даже вздохнула как-то свободнее. Ведь если бы так рано вернулся Дамир, это бы означало, что произошло нечто из ряда вон выходящее. Потому появление Эда показалось мне хорошим знаком.

Увидев меня в окне, младший принц империи улыбнулся и отсалютовал мне рукой. Я ответила таким же жестом и отправилась вниз встречать дорогого гостя.

— Добрый вечер, Кати, — поздоровался Эд, спустя пару минут увидев меня на лестнице. Он как раз отдал своё тёплое пальто дворецкому, и теперь явно ожидал, куда именно его пригласят пройти. Всё же соблюдение правил этикета для него давно стало привычкой.

— Добрый вечер, Эдин, — улыбнулась я. — Рада тебя видеть. Мне, признаться, с этой погодой было особенно скучно и тоскливо. Так что твой приход — настоящий подарок небес.

Он кривовато усмехнулся и посмотрел на меня с каким-то странным, болезненным предвкушением. Честно говоря, я никогда не видела у него такого взгляда. Наверное, так же должны были смотреть на бездонную пропасть самоубийцы перед своим последним прыжком.

— У тебя что-то случилось? Ты сам на себя не похож, — проговорила, касаясь его руки.

— Нет, Кати. Всё хорошо, — бросил он, изобразив улыбку. — Просто… решил забежать к тебе. И… да, вот, — он приподнял вторую руку, в которой оказался странного вида бумажный свёрток, в котором угадывались очертания бутылки. — Настроение на редкость паршивое. Составишь компанию?

Я любила хорошее вино, и Эдин прекрасно об этом знал. Кстати, Дамир предпочитал коньяк, причём такой, которому лет побольше чем мне. Зато с Эдом в вопросе выбора напитков мы оказались абсолютными единомышленниками. Я частенько угощала его своим любимым белым карильским марки «Анторье», а он иногда приносил мне какую-нибудь особенную винную редкость, которую мы с ним дружно пробовали. Потому и сегодняшний визит принца не стал для меня чем-то особенным.

Вообще, сейчас Эдин был единственным мужчиной (не считая моего дворецкого и самого Дамира), которому позволялось оставаться со мной наедине. Да и магическая защита дома легко его пропускала. Всё же Деми даже Томирону не доверял так, как своему младшему братишке. Принцы на самом деле были очень дружны. Настолько, что я иногда даже завидовала их столь явному взаимопониманию.

Мы разместились за небольшим стеклянным столиком в гостиной. Горничная Аманда, не дожидаясь дополнительных указаний, принесла нам бокалы и блюдо, полное ломтиков сыра различных видов. Но Эдин заявил, что именно это вино отлично сочетается с орешками, и попросил меня распорядиться, чтобы нам подали и их. Аманда на звонок колокольчика не явилась — скорее всего, просто не услышала. Потому я сама направилась на кухню, а когда вернулась, Эд как раз заканчивал наполнять наши бокалы.

Принесённое им вино имело странный ярко-красный цвет, и на самом деле было куда больше похоже на кровь.

— «Савило Вэрти» — пояснил принц, поднимая на меня взгляд. — Очень большая редкость в наших краях. Его и в самой Вертинии достать сложно. А это ещё и особенное, урожая 7900 года. Попробуй… тебе точно понравится.

Я сделала маленький глоток, покатала вино на языке, проглотила… и удивлённо улыбнулась.

— Никогда не пробовала ничего вкуснее, — заметила, разом сделав несколько мелких глотков. — Поразительный букет.

Эдин кивнул, тоже отпил немного и сразу заел это дело парой солёных орешков. А вот к сыру не притронулся. Зато я с удовольствием скушала несколько тонких ломтиков, поражаясь, как вкусы могут друг друга дополнять.

— Так и в чём причина твоего плохого настроения? — спросила, медленно попивая вино.

— Да… глупости, — отмахнулся Эдин.

— Если они тебя расстраивают, значит это важные глупости. Помочь тебе я вряд ли смогу, но вот выслушаю с радостью. И поверь, Эд, никому ни слова не скажу об этом разговоре.

Он поднял на меня взгляд и благодарно улыбнулся. Но в этой улыбке всё равно сквозила грусть. И глядя на такого вот печального Эдина, я вдруг поймала себя на мысли, что откровенно им любуюсь. Всё же природа наделила младшего наследника империи поистине идеальными чертами. Нет, Деми тоже был красив, но сейчас его брат показался мне куда более привлекательным.

— Дело в девушке, — нехотя признался гость, снова наполняя мой бокал. — В одной очаровательной особе, которая искренне мне нравится, но никак не желает отвечать взаимностью.

— Странно, — проговорила с улыбкой. — Не понимаю, как такое вообще возможно. Или она… слепая?

Эд иронично хмыкнул и отрицательно качнул головой.

— Просто у неё вроде как есть пара и какие-то непонятные глупые принципы.

— Она замужем? — уточнила, с наслаждением попивая вино и даже не замечая, как быстро пустеет мой бокал.

— Нет.