Катарина. История одной куртизанки

И я тоже привязалась к Эдину, полюбила его, как друга. Мне нравилось проводить с ним время, нравилось разговаривать на разные темы. Бывало так, что он забегал ко мне в гости после академии и засиживался до самого вечера. Деми подобное всецело одобрял, утверждая, что будет рад, если мы на самом деле сблизимся с его братишкой.

А ещё с того дня, как Деми вернулся ко мне после того, как узнал, что я куртизанка… ни один из моих бывших мужчин даже не пытался сделать вид, что мы знакомы. Ларта поделилась со мной слухами, что Дамир до полусмерти избил Арни Долирти, что тот несколько недель после встречи с принцем не мог сам подняться с постели. Она же сообщила, что Лендом покинул столицу, причём укатил куда-то очень далеко. Не досталось только Томирону, и то исключительно из-за того, что тот сам во всём покаялся.

В общем, не удивительно, что мы с Дамиром на долгое время стали в столице сплетней номер один. Но если меня это искренне напрягало, то сам Деми плевать хотел на мнение окружающих. Да, во дворец он меня с собой больше не брал, зато на приёмы к представителям аристократии мы ходили только вместе. И никто, ни одна высокомерная родовитая шавка даже не намекнула Дамиру, что моё присутствие нежелательно.

Теперь мне восхищённо целовали ручки графы и герцоги, моим нарядам завидовали представительницы даже самых древних и знатных родов империи. Моё имя знал в этом городе каждый. Увы… это только при встрече меня называли леди Катарина, за глаза же именовали только куртизанкой, шлюхой и подстилкой наследника. На самом деле представители этого хвалёного высшего общества только делали вид, будто принимают меня, улыбались мне в глаза, а стоило отвернуться — сочиняли всё новые сплетни.

А как-то на очередной светском приёме одна юная леди, чьё лицо показалось мне смутно знакомым, остановила меня в коридоре. Заявив, что мне не место среди элиты, она попыталась плеснуть мне в лицо какой-то жидкостью. Признаться честно, в тот момент я в вообще не сообразила, что случилось, потому как это непонятное зелье словно наткнулось на невидимую преграду, но не стекло вниз, а сразу же отправилось обратно к особе, его на меня вылившей.

Боги, как же она кричала! Громко, дико, жутко! Тёрла своё лицо, касалась его дрожащими руками и орала, будто её убивали. Конечно, на этот крик тут же явились другие гости вечера. А один маг мгновенно определил, что кожа несчастной поражена каким-то жутким веществом.

Естественно, меня попытались обвинить в нападении, но вовремя появился Дамир, в присутствии которого мою версию событий выслушали беспрекословно. В итоге из обвиняемой я быстро превратилась в жертву, потому что, если бы на мне не было установленного принцем магического щита, то сейчас именно я бы корчилась от боли.

Тогда я не сразу осознала всю масштабность произошедшего. Не поняла, что на меня фактически было совершено покушение, и не где-нибудь в подворотне, а в доме аристократов.

Конечно, я испугалась, отказалась наотрез посещать подобные мероприятия. И вот после этого Дамир разозлился не на шутку. Но не на меня, а на гадкое высшее общество. Тогда с его лёгкой руки вся семья напавшей на меня девушки оказалась выслана из столицы без права возвращения, а саму её публично выпороли на Площади наказаний, перед зданием городского суда. Несколько лордов, чьи жёны были пойманы на распускании сплетен, были выдворены из Императорского Совета и получили огромный (по моим меркам) штраф за «Подрывание авторитета наследника престола».

Одним словом, общество не желало меня принимать, считая порочной испорченной тварью, запудрившей мозги кронпринцу. Ну а Дамир, видя всё это, обернул своё влияние против тех, кто косо смотрел на нашу с ним пару. Причём и о своих обязанностях, как наследника, он теперь почти не вспоминал.

На самом деле это было каким-то странным противостоянием. Мне иногда казалось, что Деми просто спрятал меня за свою спину и объявил войну всему обществу разом. Дважды мне приходили письма от императрицы, в которых она просила отпустить её сына. Писала, что из-за меня он теряет уважение своего народа, что это плохо сказывается на всей их семье, и даже на всей империи. А несколько дней назад Её Величество пригласила меня на чай, но Дамир запретил мне идти.

— Она выгнала тебя, лично запретила появляться во дворце, так что ты не можешь туда отправиться. Я пойду сам, — заявил он тогда.

Спорить не стала, всё же собственную мать он точно знал лучше, чем я. И тем же вечером хмурый Деми поведал мне, что в этот раз поругался и с Её Величеством. А помимо неё… и с Эдином.