Катарсис

— Мы рассчитываем на вашу помощь в решении технических аспектов работы нового отдела. Со временем там будет свой продюсер и группа постпродакшн. Но ведь когда еще наш отдел кадров найдет и наймет людей на эти должности!.. Короче, мы хотели бы, чтобы вы, пользуясь вашим уникальным положением, нашли среди игроков наилучших кандидатов для заключения с ними эксклюзивных контрактов на стриминг. И я хочу, — решительным тоном продолжил он, — чтобы Джейсон был одним из первых.

Роберт закивал и заулыбался, Клэр, напротив, нахмурилась, но сразу же взяла себя в руки.

— Естественно. Джейсон — очевидный кандидат, — сказала она с излишней поспешностью.

Джордж внимательно посмотрел на Клэр. Он заметил и мимолетную хмурость, и фальшивую бодрость интонации.

* * *

Джейсон сидел у кухонной стойки в теткином доме и просматривал на Core посты в форуме, рассеянно откусывая от сэндвича с джемом и арахисовым маслом.

Со времени битвы за Сумеречный Трон прошло уже несколько дней. Город приходил в себя. Совет сумел расселить новичков и теперь использовал деньги, обнаруженные в офисе стражи, на восстановление городской инфраструктуры.

Управление городом нежити имело свои особенности. Например, его жители не ели и не размножались. С одной стороны, отпадала нужда в заботе о продовольствии, с другой — население города не росло без поступления новых мертвецов. То есть, каждый обитатель был на счету, и было неясно, где брать новых.

Он пока не знал, что с этим делать, но надеялся, что со временем какие-то решения найдутся.

Телефонный звонок прервал его размышления: на экране Core появилось лицо матери.

Ох ты… Я рассчитывал на попозже.

— Хэлло? — неуверенно произнес он.

— Привет, дорогой! Я так понимаю, в стойке экрана у тебя нет и видео не получится…

— Эээ. Нет. Энджи стойка с экраном не по карману.

Мать помолчала.

— Я… это… нам очень жаль, Джейсон. Это был срыв. Мы не справились: много всего навалилось, — в ее голосе были огорчение и раскаяние.

— Я не должен был орать на тебя, — вставил слово отец. — Просто ты не представляешь, чего нам стоило договориться с этой школой…

— Милый, мы разве об этом? — оборвала его мать. — Мы звоним, чтобы извиниться, да?

— Да-да. Прости, Джейсон. Мы погорячились.

Джейсон был потрясен. Он ожидал нового раунда упреков и неудовольствий. Вместо этого предстояло как-то реагировать на извинения.

— Н-ну, д-да, — чуть заикаясь, смог наконец произнести он. — Все так неудачно сложилось. Стресс и все такое… Я не сумел объяснить: я сам был не в лучшей форме.

— Как тебе у Энджи? — поинтересовалась мать. — Она тогда же позвонила нам, но мы решили, что всем нужно немного времени, чтобы остыть.

— Да все отлично, — поспешно сказал Джейсон. — У меня своя комната. И я плачу свою часть аренды.

— Она берет с тебя деньги? — возмущенно спросил отец.

— Почему нет? Вы видели, как она живет? Она не в состоянии взять меня на ручки, — с некоторой горячностью отреагировал Джейсон. — Я совсем не против. Она была очень добра, что пустила меня пожить.

— Да, вообще-то мы давненько ее не видели, — сказала мать.

Все замолчали: никто не знал, что сказать.

— Хорошо. К делу, — прервал молчание отец. — Мы звоним, чтобы спросить, не настало ли время тебе вернуться домой? Закроем тему. Наверное, следует обсудить, как тебе закончить школу.

Джейсон растерялся. Он не был готов, он ожидал другого: упреков, ругани и бросания трубки (им самим или родителями — все равно).

А я хочу вернуться? Они вечно отсутствуют, а Энджи каждый вечер дома. Здесь я сам все про себя решаю, дома так не получится…

Проблема в деньгах: у меня запас лишь на несколько месяцев.

— Хмм, — сказал Джейсон.

Что за неуверенность? Я ведь знаю, чего хочу. А проблемы — по мере возникновения.

— Вообще-то я бы предпочел остаться здесь.

— Да? — не поверила мать.

— Да, — твердо ответил он. — Меня зачислили в «Calvary School», у них отличный курс по основам программирования. Я заработал несколько тысяч в игре «Пробуждение онлайн», и мне хватит на пару месяцев аренды.