Катарсис

— Я начала встречаться с Алексом несколько недель назад. Это была ошибка. Подруги меня предупреждали, но он казался таким милым… тогда. Дура, — она замолчала, глядя в стол, словно вновь проживая то время. — Он весь показушный. Как в маске. Все думают, что он — клевый, а у него внутри… пустыня.

Точно. Я сам видел его без маски. У него не все дома.

— Я кое-что начала подозревать еще до драки в столовой, — в ее глазах вспыхнула злоба, — слово драказдесь не подходит, — она посмотрела прямо в глаза Джейсону. — Я знаю, что ты не нападал на него, и не должна была врать администрации.

Джейсон почувствовал знакомый приступ гнева, но тут же притушил его, ожидая продолжения. Не зря он так долго мучил игроков и непись в игре — это научило его терпению.

— Я сказала Алексу, что хочу расстаться и что расскажу администрации, как все было, — голос Райли стал прерывистым, глаза поблекли. — И тут он принялся меня шантажировать.

Он… что?!

— У него есть видео вечеринки, где я веду себя крайне развязно. Мы там были вместе, и я напилась… при том, что я вообще-то совсем не пью… Ты, может, не знаешь: мой отец зарабатывает деньги на книгах по самосовершенствованию. А тут такое кино про дочку-школьницу…

Райли замолчала, борясь с эмоциями. Она не решалась смотреть на Джейсона и искала, на что опереться взглядом.

— Алекс грозился вывесить видео, если я не поддержу его перед администрацией. Я и представить себе не могла, что тебя исключат… Думала только о своей семье… — как Райли ни старалась удержать слезы — не удержала. — Надо было сразу родителям сказать, а я…

У Джейсона даже голова закружилась от неожиданности.

Алекс ее шантажировал. А что бы я сам сделал в такой ситуации?

Ухмыляющаяся рожа Алекса всплыла перед его глазами, вызвав приступ ярости.

Какая же сволочь — шантажировать школьницу! Все это время она считала себя виноватой в моем исключении…

— Ты тут ни при чем: меня исключили, потому что я послал в жопу госпожу Абрамс и господина Эдвардса, — Джейсон несмешливо улыбнулся. Теперь, когда жизнь начала налаживаться, эти воспоминания были скорее забавны.

— Правда? — Райли взглянула на него сквозь слезы и улыбнулась. — Хотела бы я посмотреть на морду Абрамс в этот момент. Ненавижу тетку.

— Да, это был тот случай, который выпадает раз в жизни.

— Все равно, мне ужасно обидно. Я вчера подала жалобу в администрацию и рассказала все родителям. Отец рассердился на меня за то, что я напилась, а видео его вообще не волнует. Теперь он пытается связаться с отцом Алекса. Зря я сразу не подумала, что он способен отлично управиться с ситуацией с самого начала. Идиотка…

Джейсон вспомнил, как взорвалась голова Алекса. Тогда глаза Райли горели нечестивым черным сиянием. В его голову закралась одна мысль.

— Поворотным пунктом была битва? — спросил он с осторожностью.

— Ну, не знаю, — она шмыгнула носом. — Во мне вдруг словно что-то сломалось. Мне стало наплевать на это видео. Я просто не могла больше оставаться такой, как была. Я хотела освободиться…

Райли не знала, как объяснить произошедшее с ней, но Джейсон ее отлично понимал. Она страстно хотела сбросить гнет Алекса, и ее желание пробудило темное начало, дремавшее в ней. Оставался еще вопрос.

— А к тебе в игре один… такой… старик не обращался?

— Старик? — Райли задумалась. — А, да. Как-то вечером, во время похода на город, какой-то старик задал мне пару вопросов. А что?

— Дай сперва еще один вопрос задам. Как ты так выстрелила в Алекса, что образовалась миниатюрная черная дыра?

Джейсон удивлялся, что он не спросил об этом старика. Усталость, наверное.

— Сама не очень понимаю. Я стояла в гуще сражения, и пришло уведомление, что у меня новая абилка «Стрела пустоты». Не знаю, что думать.

Так. Уверен, что это дело старика. Мы все там были в зоне влияния городской ауры. Интересно, зачем ему понадобилась Райли?

— Думаю, это вмешательство бога из игры, — Джейсон принялся пояснять, что старик — это некое божество, воплощение темной маны, со склонностью манипулировать людьми, используя их желания.

Райли задумалась.

— То есть, в игре какой-то бог подбил меня вышибить мозги Алексу? Не знаю, огорчаться тут или радоваться.

Ну да. Я и сам примерно то же про старика думаю.

— Мой поступок ничего не меняет, — она посмотрела Джейсону в глаза. — Мне жаль. Я это уже говорила, но… я пыталась поправить, что можно.

Джейсон переваривал услышанное. На Райли он больше не сердился: она попала в лапы к садисту. И еще старик: он явно тянет Райли в сторону тьмы с какой-то целью.