Катарсис

— Я не знаю, что бы я сделал на твоем месте. С шантажистом трудно бороться, — он помолчал. — Мне сейчас лучше, чем раньше. В «Ричмонд» я не вернусь: уже записался в другую школу. В каком-то извращенном смысле я рад, что Алекс устроил это дерьмо в кафетерии. Это помогло мне наконец перемениться… хочется верить, к лучшему.

— Я рада это слышать… Я совершенно извелась…

— Хэй. Все позади. Твой отец не позволит вывесить ролик. Пора забыть прошлое и двигаться дальше, — он поймал себя на том, что говорит слегка покровительственным тоном. — Вот, возьми салфетку: тебе слезы не идут.

— Спасибо тебе огромное, — сказала она улыбаясь. — Если бы я еще знала, как забыть прошлое. Ты себе не представляешь, что значит быть все время возле Алекса.

Да, ему трудно было представить, чего она натерпелась. С другой стороны, он был свидетелем того, на что оказалась способна Райли, чтобы вырваться из клешней манипулятора.

Стрела пустоты, а?

— Слушай. Если ты еще не возненавидела «Пробуждение», переходи в Сумеречный Трон. Уверен, что в ближайшее время тысячи игроков и НПС обрушатся на меня со страшной силой. Помощь мне не повредит.

Кроме того, интересно узнать, чего от тебя хочет старик.

— И ты сможешь мне доверять?

— Я же тебе не ключи от города отдаю, — засмеялся он. — Все имеют право на второй шанс. Мне самому такой недавно дали. Ну? Присоединишься?

Райли сомневалась недолго. Взгяд ее стал твердым, спина выпрямилась.

— Да. Да, я буду рада!

Еще час они болтали об игре и Сумеречном Троне. Истории каждого были интересны другому: они видели происходящее с разных сторон. Джейсон не представлял, до какой степени его психологическая война оказалась эффективной.

Наконец они попрощались и расстались. Райли поехала домой на такси. Джейсон решил пройти часть пути пешком, рассчитывая привести в порядок свои мысли. Он был рад тому, как все обернулось с Райли. Не то чтобы он теперь был готов доверить ей свои самые сокровенные тайны, но второй шанс был отличной идеей.

Раздался звонок, и Джейсон вставил в ухо наушник.

— Алло?

— Привет. Меня зовут Роберт Грэхэм. Это Джейсон?

Какое-то имя знакомое…

— Эээ. Да, это Джейсон. Слушаю вас.

Человек на другом конце засмеялся.

— Черт! Круто! Я большой ваш поклонник. У меня есть для вас предложение: не хотите ли поработать на «Cerillion Entertainment»?

Эпилог

Клэр сидела за письменным столом у себя дома. Пальцы ее порхали над висевшей в воздухе светящейся клавиатурой. Она жила в роскошной квартире с двумя спальнями в двух шагах от здания «CerillionEntertainment». Вся ее жизнь была посвящена работе. Несмотря на новые времена и новые нравы, Клэр по-прежнему приходилось прикладывать дополнительные усилия, чтобы доказать свою конкурентоспособность в сферах, где доминировали мужчины. Не имея времени на личную жизнь, однажды она попробовала завести кошку, но выяснилось, что и кошке она не в состоянии уделять достаточно внимания, и кошка отправилась в другие добрые руки.

Квартира тонула в полумраке: солнце давно село, а свет она не включала, за исключением маленькой настольной лампы, выхватывавшей из тьмы часть стола с бокалом вина. Время от времени Клэр, не отрываясь от работы, брала рассеянной рукой бокал и делала небольшой глоток.

— Не понимаю… — бормотала она.

С момента пресловутого затемнения во время резни на рыночной площади в Лаксе вопрос «что его вызвало?» не отпускал Клэр. Она проинспектировала всю аппаратную часть и не нашла никаких аномалий. Тщательная проверка софта показала, что и там нет никаких нарушений. Из чего следовало только одно — затемнение устроил Альфред.