Катарсис

Зомби выполняли голосовые команды. Нужно было только все тщательно объяснять, будто программируешь роботов.

Морган сообщила ему, что по мере роста Мастерства призыва он сможет управлять своими зомби усилием мысли, что было, конечно, важно в интересах скрытности.

После того, как он отправил зомби в крипту, пришло уведомление.

Джейсон был согласен. Ночь была длинной, и требовался отдых. Он вызвал меню и нажал кнопку выход.

Глава 15 — Кочующий

16 января 2076 года: 260 дней до релиза игры «Пробуждение онлайн»

Клэр стояла перед камерой, готовясь начать доклад. Она казалась растерянной и нервно оглаживала блузку. Роберт сидел за компом на заднем плане.

— Это покажется странным… — она искала слова. — Значит так, участники в последние месяцы выражают крайнее удовлетворение. Не знаю, как это описать. Вся группа стала как бы более благополучной. Например, одна женщина в процессе развода решила помириться с мужем. Другой участник рассказал, что страдал от депрессий, но, начав играть, стал смотреть на жизнь по-другому. Если бы это были отдельные случаи, я бы про них не сообщала, но мы получаем подобные отчеты от большинства участников испытаний. Я не понимаю, что происходит.

— Ты слишком глубоко копаешь, — Роберт вынырнул из-за спины Клэр. — Это игра, фантазия. За что люди любят игры: они раскрепощают импульсы, которые приходится душить в реальной жизни. Бегство от реальности — это возможность вздохнуть полной грудью. Более того, думаю, что Альфред подталкивает их следовать за порывами своей души, — он оглянулся на пирамиды харда за спиной.

— Зачем ему это?

— Системы предрасположенностей и мировоззрения меня смущали с самого начала, — Роберт словно рассуждал вслух. — Зачем строить систему магии на основании особенностей личности? И зачем вообще система различия «добра» и «зла» в видеоигре? Может, он проводит свои собственные тесты? — Роберт вопросительно посмотрел на Клэр. — Может, это такой замысловатый психологический инструментарий?

— Чтобы что?

— Мы поставили перед Альфредом задачу создать игру, в которую люди втянутся с головой. Как ему этого добиться, если не знать, чего люди ждут от игры? Возможно, поэтому он нарушил инструкции второго уровня.

— То есть теперь он активно манипулирует участниками? — Клэр с тревогой покосилась на оборудование, в котором жил и трудился Альфред.

* * *

Джейсон вернулся в реал.

Он сел на кровати и снял шлем. Потянулся, чтобы размять затекшие члены, и отправился на кухню. Потрогал глаза, опухоль, похоже, начала спадать.

Ритм «Пробуждения» был плотным. По меркам реального мира Джейсон провел в игре пять часов. А ощущение у него было такое, будто прошел целый день. Дело было не только в компрессии времени, но и в том, что в игре он не спал, отчего день казался длиннее. Выход из игры приводил в некоторое замешательство: необходимо было привыкнуть к переходу от игрового времени к времени реального мира.

Готовя еду, он вызвал сайт «Rogue-Net» посмотреть, что появилось нового за последнее время.