Катарсис (СИ)

— Алекс, — наконец отозвался Антон. — Ты же прекрасно понимаешь, что это давно действующее разграничение зон ответственностей в Терре — марсианский филиал самостоятельно занимается такими вопросами. Мы с радостью поделимся результатом с Джозефом для защиты интересов нашей компании, но допустить его к ходу расследования мы не можем.

— Погружение в детали проверки может ощутимо помочь в подготовке позиции, — пришел на помощь Джо, повернувшись к Антону. — С учетом возможных рисков от поражения, нам нужно выкладываться на максимум и использовать все доступные инструменты.

— Ладно… Это политический вопрос, не мне принимать решение. Я переговорю с Моникой Моралес и вернусь с ее позицией.

— Хорошо, — согласился Алекс и добавил: — Попрошу учесть, что проблема находится на контроле у руководства, поэтому нам очень важно достичь консенсуса в этом вопросе.

Смотревший на Антона Джо уловил, как тот едва заметно покачал головой, и услышал, как он несколько иронично хмыкнул себе под нос. Антон перевел взгляд, посмотрел прямо в глаза Джо и сказал:

— Принято.

Обычно ровный и бесстрастный голос Антона в этот раз звучал весело и даже насмешливо.

— Тогда на этом все, — выдохнул Алекс и напоследок обратился к Джо. — Джо-Джо, ты молодец! Твоя высадка на Марс принесла свои плоды, и у нас есть реальный шанс размазать этих чертовых ворюг. Хотя, миссия с твоим участием несколько затягивается.

— Это ожидаемо, хотя я и не рассчитывал на отсрочку в два месяца.

— Чем больше, тем лучше. Взгляни с другой стороны: у тебя теперь есть много времени, чтобы познакомиться с Марсом поближе! Может, после всего ты и не захочешь возвращаться обратно?

Ощущение одиночества и пустоты на миг завладели Джо, мысленно бросив его на дно душевного колодца со всеми переживаниями и страхами. Попытка Алекса подбодрить Джо только сильнее ударила по его нервам, заставив задать себе вопрос, который Джо и не думал поднимать даже во внутреннем диалоге с самим собой: “Остаться на Марсе?”.

“Нет,” — без колебаний ответил Джо самому себе, — “Не в этой жизни”.

В тот момент Джо не мог представить, насколько у судьбы другие планы.

Глава 3

"Наш вид на протяжении всей своей истории прибирает к рукам все, до чего только может дотянуться, оправдывая непомерную жадность своей исключительной значимостью. В результате другие биологические виды, живущие бок о бок со столь неутолимым соседом, не только теряют свои дома, но и поставлены в условия постоянной борьбы за существование.

В этой ситуации освоение других, пусть и безжизненных миров, дает человечеству шанс на искупление и исправление ошибок, допущенных предками. Нашей главной задачей при покорении новых планет должно стать не заселение туда человека, а воссоздание природы, безвозвратно утраченной на Земле."

Доктор экологических наук и природный активист, Марианна Шварц

Иногда ожидание добивает человека мучительнее, чем любое смертоносное оружие. Время превращается в тянущуюся резиновую куклу, а минута становится способна вместить в себя несколько людских жизней. В такие моменты предательские мысли стремительным потоком обрушиваются на ни в чем неповинного человека, загоняя его в угол обжигающей рефлексии.

Стоя в очереди на подъем, Джо пытался унять свое волнение, вспоминая последние три недели, прошедшие со дня заседания Комиссии.

Как и ожидалось, Джо не допустили до сведений по расследованию утечки. Нет, по просьбе Джо и настоянию Алекса его действительно включили в команду расследования, и даже приглашали на еженедельные отчетные встречи, только от них не было никакого практического толка. На этих встречах обсуждалась исключительно статистическая и поверхностная информация, к чувствительным данным у Джо доступ был закрыт. Формально, филиал выполнил поручение головного офиса, поэтому никто не мог исправить положение вещей. Фигуры на шахматной доске остались в том положении, в котором этого хотела Моника Моралес.