Катарсис (СИ)

За три недели после слушания Джо провел в офисе филиала меньше времени, чем за первые три дня подготовки к нему. Освободившееся время Джо охотно тратил на прогулки по паркам Соляриса и посещение разнообразных развлекательных заведений как в одиночку, так и вместе с членами юридической команды филиала Терры. На первых выходных Кит, руководитель юридической службы, позвал Джо присоединиться к их походу на игру по аэроболу, проводившуюся на одном из стадионов Соляриса. Не пользующаяся на Земле популярностью игра имела оглушительный успех на Марсе и забивала трибуны стадиона до отказа. Не понимая происходящего на поле даже после ряда попыток Кита разъяснить ключевые правила, Джо получал удовольствие от наблюдения за стремительными полетами игроков на глайдерах и оглушительного рева толпы на важных для матча эпизодах. Динамика игры и драйв толпы настолько сильно взбодрили и зарядили Джо, что на выходе из стадиона он сразу вызвался пойти с Китом и командой на следующий запланированный ими матч.

Сейчас же Джо стоял среди нескольких десятков людей, спокойно ожидающих своей очереди на подъем на поверхность Марса, среди которых был и Антон Белов. Антон, найдя свободное время в своем рабочем графике, согласился сопроводить Джо в его первом подъеме — Джо настоятельно не рекомендовали делать это упражнение в одиночку. Для Антона, в молодости работавшего на открытых марсианских разработках, поверхность красной планеты была родной стихией еще в те времена, когда она была намного менее благоприятна для человеческого организма. Лучшего кандидата в проводники Джо было не найти.

Перед тем, как они встали в очередь ожидания, Антон провел краткий инструктаж по тому, как себя следует вести в их вылазке на поверхность.

— Первое и ключевое правило — следи за датчиком уровня кислорода, — начал Антон. — Он уже должен отображаться у тебя на линзе. Видишь?

— Вижу.

— Хорошо. Со временем должен выработаться условный рефлекс проверять датчик ежеминутно, на случай утечки кислорода. И второе…

— Утечки кислорода? Почему мой кислород должен куда-то утечь?

Антон глухо хмыкнул:

— Не должен, за качеством кислородной аппаратуры следят жестко. Но нельзя исключать микротрещины, неправильную эксплуатацию и прочие случайности. Если увидишь резкое падение уровня кислорода — говори.

Джо коротко кивнул.

— Второе правило — внимательно смотри по сторонам и под ноги, когда будешь за пределами кабины планетохода. Я бы хотел обойтись без травм.

— Смотрю за датчиком, смотрю по сторонам и смотрю под ноги, — подвел итог Джо.

Пришел их черед отправляться, и вместе с четырьмя другими людьми они зашли в кабину лифта. Перемещение жителей между Солярисом и поверхностью планеты осуществлялось таким же способом, как и доставка орбитальных шаттлов — посредством лифтов, шахты которых расположились внутри скал на окраинах каньона. Разве что пассажирские подъемные лифты были во много раз меньше.

Раздался сигнал и окружающие синхронно надели кислородные маски. Джо поспешил повторить за ними и, надев свою маску, глубоко вздохнул. Воздух из кислородного баллона, расположенного в рюкзаке за спиной Джо, немного обжег его легкие, и он почувствовал слабое головокружение.

— Все нормально? — спросил Антон.

— Порядок, — ответил Джо, показав большой палец вверх.

Платформа доставила их наверх, казалось, буквально за одно мгновение. Джо едва успел привыкнуть к странному покалыванию при вдыхании сжатого кислорода, как двери кабины уже разъехались, и Антон, прихватив Джо за локоть, потащил его наружу.

Рыжий. Ярко-рыжий. Нет…

Насыщенный ярко-рыжий цвет прилетал отовсюду, навязчиво окружал и бил в искрящиеся глаза. Они подошли к краю широкой металлической платформы, на которую ступаешь при выходе из кабины лифта. Отсюда и до самого горизонта броским полотном тянулся невероятно бурный пейзаж насыщенно оранжевого цвета. Представшая перед глазами картина была похожа на фантастическую необъятную пустыню, но не монолитную — на пути встречались мелкие холмы, резкие хребты и темные провалы. Примерно такой ландшафт можно было увидеть и на фотографиях Марса, но в живую от этого вида захватывало дух.

Недалеко от платформы расположились ряды крупных металлических конструкций, судя по всему складского назначения, а вдалеке, поодаль от каньона, виднелись редкие заводы и фабрики. От платформы в разные стороны уходили широкие дороги, проложенные из какого-то песчаного камня, по которым ездили машины на воздушных подушках — планетоходы.

— Пойдем, нам сюда.

Антон повел его вдоль края платформы и, подойдя к одной из свободных стоек ИИ, произнес:

— Бронь планетохода. На имя Антона Белова.

— Добрый день, Антон Белов. Ваша бронь подтверждена, — отозвался роботизированный голос из динамика. — Можете пройти к планетоходу номер 19 84. В случае превышения времени аренды свыше ранее запланированного дополнительные средства автоматически спишутся с вашего лицевого баланса. Желаем приятной поездки.

Антон повернулся к Джо.

— Готов? — спросил он.

— А зачем еще мы сюда поднимались? Поехали. Кто за рулем?

***