Катарсис (СИ)

— Не понял?

— Ты сказал “одному Солнцу известно”. Очень странное выражение, слышал его только на Марсе. Почему Солнце? Что это значит?

— А, — кивнул Антон. — Долгое время Солнце было для марсиан и главной опасностью, и основным источником энергии. Поэтому…

Прервавшись на полуслове, Антон едва слышно выругался. Джо повернулся к нему и заметил, как усердно бегает по линзе его зрачок.

— Кислород, — ответил Антон на незаданный вопрос Джо. — У меня утечка кислорода.

***

В кровь ударил адреналин, и учащенно забилось сердце. Уши Джо слегка заложило, поэтому слова Антона он слышал приглушенно, словно под водой.

— Проверь свой датчик! — скомандовал Антон, посмотрев на Джо.

— Вроде все нормально. Показывает восемьдесят три процен…

— Пойдет, — бросил Антон и, резко развернувшись, твердым быстрым шагом направился к планетоходу.

Джо поспешил за ним.

— А у тебя? — спросил он на ходу.

— Семьдесят. И продолжает быстро падать.

Джо глубоко вздохнул и подумал, что лучше бы он сегодня остался в отеле.

— Ладно. Насколько все плохо? Можешь дать оценку?

— Не сейчас, — оборвал его Антон.

Добравшись до планетохода, Антон открыл заднюю дверь и достал из-под водительского сидения два новых кислородных баллона. Он снял рюкзак и аккуратно достал оттуда свой баллон с подключенной к нему тонкой трубкой, ведущей к кислородной маске. Ловким движением руки Антон отсоединил трубку от старого баллона и подключил к одному из новых.

Спустя мгновение Антон отозвался:

— Дырка в трубке или маске. Замена баллона не помогла.

Джо посмотрел на Антона, потом на лежащие на заднем сидении кислородные баллоны. Единственно возможное решение было на поверхности.

— Антон, с моей маской все в порядке. Верно? Слышал, что без маски можно протянуть минут десять. Значит, мы можем использовать ее по очереди без особых проблем, передавая друг другу. Запасных баллонов много, на обратный путь хватит с запасом.

Напарник Джо на секунду задумался, еле заметно покачивая головой из стороны в сторону, а после напряженно размял пальцы правой руки и взглянул на Джо.

— Может сработать. Но, Джо, все не так просто — уровень кислорода в крови у нас в итоге будет падать. Не ясно, сколько мы в таком режиме протянем. Что скажешь?

— Это же я придумал. Поехали.

Планетоход резко стартанул, вмяв пассажиров в спинки сидений, и, развернувшись на сто восемьдесят градусов, стремительно полетел обратно, откуда они прибыли. На коленях у Джо разместились два полных резервных баллона и один с запасом в восемьдесят процентов — к нему была подключена кислородная аппаратура Джо. Полуизрасходованный баллон Антона было решено подключить обратно к его маске — какое-то время они смогут проехать с кислородом у обоих.

Мастерски лавируя на поворотах серпантина на большой скорости, Антон отзвонился в компанию-прокатчика планетоходов и запросил помощь.

— Сказали отправят подмогу на встречу. Нам бы это чертовски не помешало.

— Ага… — протянул Джо. — Как такое вообще могло произойти? Это будничный эксцесс?

— Не будничный, Джо. — ответил Антон, пристально следя за дорогой. — Несколько раз, на открытых разработках, я сталкивался с утечками кислорода. Но с такой скоростью кислород никогда не испарялся, да и склад с кислородной аппаратурой был всегда под рукой.

— Вот именно! Какого черта они в эту жестянку не положили запасные кислородные маски?

— Да потому что даже при большом желании ты свою маску и трубку не повредишь — прочные они до безумия. А на редкий случай микротрещин у тебя есть в запаске баллоны с кислородом, которых с лихвой хватит добраться до безопасного места.

— Потрясающе, — прокомментировал Джо и, ненадолго умолкнув, продолжил. — То есть странная и, судя по всему, крайне маловероятная авария произошла именно в первый мой тур на поверхность. Удивительное совпадение, не находишь?

Последний вопрос нервным облаком повис в воздухе, прервав обсуждение, шедшее на повышенных тонах с самого момента обнаружения утечки.

— К чему ты клонишь? — осторожно прервал напряженную паузу Антон.

— К тому, что, если основываться на твоей оценке вероятности случившихся событий, то это все похоже на… Не знаю. Может, на попытку избавиться от кого-то из нас? Правда, у меня с кислородной аппаратурой ничего не…

Джо прервался, обратив внимание, как туго начинает вдыхать Антон, и спросил:

— Антон, как у тебя с кислородом?

— Закончился. Несколько минут назад.

Джо глубоко вздохнул, словно это могло бы ему помочь подольше продержаться, снял кислородную маску и передал ее Антону. В нос мгновенно ударил едкий запах серных соединений с едва уловимыми сладковатыми нотками, которые сильно приглушались привкусом пыли и песка. Вот значит, как пахнет этот Марс.

Напарники по беде синхронно осознали, что их бессмысленные разговоры только увеличивают расход кислорода, и без слов, словно на телепатическом уровне, приняли решение продолжить путь к спасению в тишине.