Катарсис (СИ)

— Принято, — сказал Антон и, сделав шаг в сторону выхода, вполоборота повернулся к Джо. — Джо, относительно произошедшего. В экстренной ситуации ты поступил смело и по-человечески достойно — не каждый бы сделал тоже самое на твоем месте. Я благодарен тебе и хочу сказать, что не забуду этого.

По интонации и твердости в голосе стало понятно, что слова эти, словно высеченные в камне, Антон детально обдумал заранее и сказал их с полной уверенностью в их неоспоримости и верности. В ответ Джо только кивнул и произнес:

— Я уверен, ты поступил бы для меня также.

***

Мощный напор горячей воды смывал усталость дня, распаривая мышцы, затекшие от длительного сидения на одном месте. Каждый раз оказываясь в кабинке душа, Джо был безмерно благодарен филиалу за то, что из-за существенного удлинения его командировки на Марсе кто-то внутри филиала принял решение переселить его из гостиницы и оформить для него подписку на жилье за счет Компании.

И, судя по всему, на приобретенной для него подписке особо не экономили — в рамках нее он смог заселиться в качественные апартаменты на предпоследнем ярусе Соляриса, прямо под Топом.

Сегодня понедельник, а значит всего два дня назад Джо с Антоном попали в передрягу на поверхности Марса, из которой им едва удалось выбраться живыми. С момента, как они разошлись в тот день, Джо еще не виделся с Антоном, и не был уверен, как себя следует вести при первой их встрече. В результате длительной рефлексии у Джо внутри зародилось странное и необъяснимо откуда взявшееся чувство стыда, как будто он сделал что-то неправильное, предосудительное. Не сумев разобраться в причинах появления этого грызущего изнутри чувства, Джо бросил попытки и решил, что оно должно уйти после первого же содержательного разговора с Антоном. Разговора, который пока так и не состоялся.

Выбравшись из душа, Джо высушился с помощью двух сушительных пушек, установленных в параллельных стенах ванной комнаты друг напротив друга, оделся и вышел в основную комнату. В тот момент, когда Джо опустился на кровать с намерением посерфить Простор, на его линзе всплыло уведомление о входящем звонке. Звонила Моника Моралес.

Джо пошарил рукой на прикроватной тумбочке, нащупал наушник, одиноко оставленный перед походом в душ, и вставил его в правое ухо.

— Здравствуй, Джозеф, — послышался из наушника глубокий голос Моники.

— Добрый вечер, Моника.

В ответном приветствии Джо даже не пытался скрыть нотки удивления — он впервые принимал звонок от главы марсианского филиала Терры. Помимо этого, звонок приходился на нерабочее время, что еще больше придавало будущему диалогу интереса и, как полагал Джо, важности.

— Давай сразу к делу, — сказала она. — Нам нужно с тобой встретиться и обсудить ряд назревших вопросов. Ты прямо сейчас сможешь подъехать?

Джо слегка замешкался от такого напора, но быстро взял себя в руки:

— Гм… В офис?

— Какой к черту офис, Джозеф. Я сижу в “Ad Astra” — это заведение на четвертом ярусе, двенадцатый сектор. Как скоро будешь?

— Разве я уже сказал, что поеду? — парировал он.

С обеих сторон повисла тишина. Джо выдерживал паузу, стараясь насколько это возможно оттянуть одеяло на себя и отыграть некоторое количество очков.

— Хорошо, — разбил он тишину своим согласием. — Мне нужен час, плюс-минус минут десят. Не поделишься, что собираемся обсуждать?

— Все детали при встрече. Жду.

Соединение разорвалось, и Джо остался наедине с самим собой. Только сейчас, очнувшись от диалога с Моникой, он обратил внимание, что весь разговор он провел с усилием уперевшись руками в одну из стен, словно в попытке ее сдвинуть.

Джо выпрямился. “Будет что-то интересное” — промелькнуло у него в голове, и он стал собираться.

В холле, при входе в “Ad Astra”, его встретил женский аватар ИксИна, изображенный на подвешенном к потолку голоэкране.

— Добрый вечер, — заговорила голова ИИ. — За Вами забронированы столик или комната?

— Добрый. Нет, ожидают. — бросил Джо, намереваясь сразу же пройти мимо, но был резко окликнут роботизированным голосом.

— Назовите, пожалуйста, ожидающего вас гостя.

— Моника. Моника Моралес, — ответил он.

После секундной паузы-подгрузки данных ИИ ответила:

— Благодарю. Прошу, проходите в ВИП-комнату под номером восемь. Приятного вечера.

Миновав узкий холл, Джо попал в затемненное помещение, от пола до потолка заполненное облаками плотного влажного пара, словно непроглядный туман опустился этим вечером на Солярис. Душистый пар ударил в лицо, и Джо отчетливо почувствовал в носу и на языке терпко-сладкий привкус. Почти за каждым столиком, до куда доставало зрение Джо, отдыхающие активно вдыхали пары нагревающейся в их вейпах жидкости, выпуская вверх густые клубы белого пара на выдохе. Плотность завесы мешала ориентироваться в пространстве, но Джо все же удалось пройти вдоль рядов открытых столиков и найти сначала коридор с ВИП-комнатами, а потом и нужную комнату номер восемь.