Катарсис (СИ)

По-настоящему раннее утро давало о себе знать — несмотря на громкие события вчерашнего вечера, в этот час на улицах Топа все еще было мало прохожих. Каждый из таких прохожих во всем отличался от другого, а тот, другой, отличался от следующего, и так далее: один торопливо перебирал короткими ножками в направлении станции прилетов, испуганно оглядываясь по сторонам и вздрагивая от каждой тени; вторая с намертво отпечатавшейся на лице усталостью ленивым шагом двигалась к остановке тьюбкаров; у третьего, очевидно, цели не было вовсе — со стеклянным взглядом, шатаясь из стороны в сторону, он медленно брел по улице, каждый второй шаг угрожая упасть и разбить себе какую-то часть тела. И так далее.

Новости, по заголовкам которых Джо пробежался во время поездки на тьюбкаре, оставляли после себя скользкое и зудящее ощущение надвигающегося кризиса: “Срок на выполнение ультиматума Земли истекает…”, “Ситуация на Луне вышла из-под контроля местных властей…”, “Правительство Свободного Марса продолжает экстренную сессию, продлившуюся всю ночь…”. Джо проглотил ком, образовавшийся в горле, и заставил себя убрать новостную ленту с линзы.

Добравшись до оговоренного места, Джо, в противоположность от ожиданий, не увидел ждущего его человека, с которым была оговорена встреча в это время, в этом месте.

“Подставили?” — непроизвольно задал сам себе вопрос Джо.

“Вряд ли. В этом нет смысла — тогда бы просто не ответили. Подождем” — поспешил сам себе ответить.

Черное небо, всё испещренное белоснежными пылинками-звездами, светлело с каждой минутой, постепенно окрашиваясь в непривычно насыщенный синий цвет. Когда последняя пылинка пропала с радара человеческого глаза, Джо услышал за спиной легкое покашливание. Он спокойно обернулся.

Перед ним предстал высокий худощавый мужчина с длинными руками и черными волосами, сильно тронутыми сединой, кожа у него была необычного цвета кофе с молоком. Мужчина был одет в темно-бордовую водолазку и ярко рыжие брюки. Они встретились взглядом.

— Доброе утро, Джозеф Гетс, — мягким уверенным голосом обратился мужчина к Джо. — Я — Дашон Джексон. Мне передали, что ты хотел со мной переговорить?

Авантюрная идея, сформировавшаяся вчера в голове Джо в парке, заключалась ни много ни мало в том, чтобы вступить в закулисные переговоры с прямым конкурентом Терры — Майнинг Интернешнл. Корпоративный ва-банк, не иначе. Джо пришлось постараться, чтобы в столь поздний час достучаться хоть до какого-то контакта в компании — он обзвонил все возможные АйДи, найденные в Просторе, и, в конце концов, попав на службу противодействия коррупции и взяточничества, долгими уговорами убедил мелодично звучащую девушку проключить его на секретариат руководства. Там он, осторожно подбирая слова, сжато изложил, кто он такой, и изъявил желание поговорить с руководителем марсианского филиала Майнинг Интернешнл по исключительно важному вопросу. Информацию обещали донести до руководителя и после перезвонить, но обратного звонка так и не последовало. Правда поздно вечером на линзу с неизвестного АйДи пришло короткое сообщение со временем и местом встречи.

— Доброе, Дашон, — поприветствовал Джо и показал рукой в сторону. — Пройдемся?

Мужчина едва заметно кивнул, и они медленно, на расстоянии вытянутых рук друг от друга, зашагали по улице вдоль закрытых на ночь магазинов и частных многоэтажных домов.

Джо слегка прочистил горло и приступил:

— У меня к Вам есть деловое предложение. И я стойко убежден, что оно должно Вам прийтись по вкусу, ибо предоставит марсианскому филиалу Майнинг интернешнл весомое преимущество.

— Я полагаю, благотворительностью вы не занимаетесь, и Ваши интересы не должны остаться в стороне?

— Моя выгода будет также, безусловно.

— Хорошо, слушаю.

— Дашон, мне известно о вашей… Я бы сказал, вашей тесной кооперации с марсианским филиалом Терры в отношении астероида AZ32. Без какого-либо сомнения, Вы прекрасно осведомлены о дальнейших планах Моники Моралес, и, весьма вероятно, у Вас самих разработан схожий план действий, который исполняется Вашей командой чуть ли не в данную минуту. Итак, именно в этом и заключается мое предложение — я помогу реализовать Ваш план, точнее, помогу с ним жить дальше.

— Что же вы можете предложить мне, Джозеф? — проговорил Дашон со слегка преувеличенным интересом.

— Свои услуги, — посмотрев на своего собеседника, сказал Джо. — Вы, конечно, можете попытать свои силы в поисках на Марсе других толковых специалистов в астероидных патентах, но, скажу без тени сомнения, у Вас с этим будут однозначные сложности. Да Вам и самим об этом прекрасно известно.

Дашон улыбнулся широкой белоснежной улыбкой, не скрывая в ней иронию.

— Меня веселит ваша уверенность в том, что у нас нет своего специалиста по этому вопросу. Помнится, на процессе у вас была визави с нашей стороны…