На мировом уровне ежегодно возникает почти 49 млн т. электронных отходов. По данным Европейского ведомства по окружающей среде, его количество растёт в 3 раза быстрее, чем любого другого вида бытового мусора. Несмотря на то, что запасы многих видов использованного в электронных приборах сырья постепенно подходят к концу, их повторное использование остаётся исключением.
Для максимально полного рециклинга всех повторно применимых материалов ещё при планировании производства нужно обратить внимание на рекуперацию и повторное использование сырья. Только таким образом можно избежать широкого и, кроме того, дорогого применения энергии в процессе рециклинга. Электронные компоненты, попадающие в мусор, содержат — наряду с благородными металлами, такими как золото, палладий и серебро — также редкие элементы, такие как индий или тантал. По данным экспертов ООН, по 34 из этих элементов квота вторичного использования составляет менее 1 %, хотя рециклинг от 2 до 10 раз экономнее, чем новая добыча из руды.
Журналистка и автор фильмов Козима Данноритцер описывает это в интервью газете Rote Fahne:
Примерно в 2005 г. более 3 млрд городских жителей Земли уже оставляли ежегодно после себя 1,3 млрд т. твёрдого мусора, почти двойное количество по сравнению с десятилетием назад. В Германии на свалках лежит примерно 2,5 млрд т. домашнего, промышленного и строительного мусора. Он выбрасывает вредные для климата продукты разложения, такие как СO2
и метан. Почва, воздух и вода дополнительно обременяются токсичными веществами, исходящими от таких свалок, включая хлорированные углеводороды, сероводород и тяжёлые металлы.В Германии с середины 1980-х гг. по 2006-й угледобывающий концерн Ruhrkohle AG (RAG) складировал высокоядовитый опасный мусор в свои выработанные шахтные штреки.
В совокупности 1,6 млн т. «не относящихся к горному делу отходов», в т. ч. высокотоксичные фильтровальные пыли, пепел и шлаки с мусоросжигательных и промышленных установок, были заложены на хранение в как минимум 11 закрытых шахтах Северного-Рейна-Вестфалии на глубину 800—1000 м. Смесь, среди прочего, содержит ядовитые тяжёлые металлы, такие, как ртуть, свинец и кадмий, а также ультраяд диоксин. RAG сэкономил расходы на забутовку выработанных пластов и даже прикарманил от 200 до 500 германских марок за тонну токсического мусора. Он получил сотни миллионов сверхприбыли, грубо пренебрегая осторожностью и ставя на карту здоровье жителей всего региона реки Рур, включая участвующих в работе шахтёров.RAG и земельное правительство СДПГ под руководством премьер-министра Йоханнеса Pay и министра по окружающей среде Клауса Матизена затеяли эту сделку, притом обеспечив хитрый обход законодательства по окружающей среде. В то время ещё не было разрешено захоронение опасного мусора без публичной процедуры и возможного возражения населения.