Катя, Катенька, Катрин

Лоудовы были гостеприимные хозяева. Хозяйка встретила всех, как своих старых знакомых. Енду она подняла на руки и запечатлела на его щеке материнский поцелуй, Катю погладила по голове и спросила, помнит ли она, как они вместе ехали в поезде. Катя покраснела: глупо и совершенно не нужно об этом спрашивать. В дверях стоял пан Лоуда. Великан с бородой, совсем как Крконош из сказки.

— Ну, что скажете, молодежь? — спросил он, и посуда на полочке от его голоса звякнула.

Катя приметила, что он — добрый великан и что у него весело сощурены глаза. Она подумала, что под этой огромной бородой, наверное, прячется улыбка, напоминающая улыбку одного веселого парня…

— Вашека нет дома, — сказала хозяйка, словно читая ее мысли.

У Кати дрогнуло сердце, и она вдруг ко всему потеряла интерес.

— Он пошел вас встречать, — объяснила мама Вашека.

Вот это уже лучше!

В комнату ворвалась свора. Нюхающая, лающая, дружелюбная свора собак.

— Ну вас!.. Да ну вас! — кричала пани Лоудова и гнала их прочь.

Гости предпочли выйти во двор и там осмотрели всю псарню. Первой им бросилась в глаза рыжая сучка с волнистой шерстью.

— Это, наверное, мама нашего Каштана?

— Да, — гордо ответил Енда. Для него тут все уже было своим и близким. — Цинка, Цинка! — позвал он, и Цинка, ласкаясь, тут же бросилась к нему.

За ней прибежали две охотничьи собаки с голубыми глазами. Спокойные, дрессированные псы, в любую минуту готовые броситься за своим хозяином в лес. Звали их Прах и Брок, и пан Лоуда смеясь говорил, что через какой-нибудь год-другой они сами смогут нести службу в лесу. Он уйдет на пенсию, а Прах и Брок будут лесниками.

Еще там вертелось что-то рыжее, шелковисто-кудрявое; оно путалось под ногами и взволнованно, прерывисто лаяло.

— Да это же наш Каштанчик! — воскликнули все изумленно.

А Катя поправила:

— Дон!

Щенок восторженно бросился к ней и на радостях опрокинулся на спинку.

— Нет! — повышенным тоном сказал Енда. — Это Дан. Каштан…

— Дон! И не возражай! — предупредила его Катя.

И тут Енду осенило:

— Это и вправду Дан. Не Дон, не Каштан, а Дан. Двойник, брат моего щенка!

— Нет, моего! — зашипела Катя и легонько наступила брату на ногу.

— Считается, что леснику надо иметь трех собак. Вот этого мне тут и оставили! — сказала пани Лоудова громко, чтобы ее голос был слышен и в сенях, где показался Вашек.

— Само собой, дорогая хозяюшка! — сказал он и поцеловал мать. — Трех собак мало. Когда отец отведет Праха и Брока, я заберу Цину в лес, а кто же здесь будет сторожить?

Хозяйка запустила пальцы в волосы сына и любовно потрепала его за взъерошенную челку, а Катя про себя подумала:

«Ага, так вот почему он всегда такой невозможно лохматый». И, как воспитанная девушка, протянула ему руку:

— Привет, Вашек!

Все уселись в саду под деревьями.

Прошло немало времени, пока появились Вера со Зденеком. Утомленная и разочарованная, она пожаловалась:

— Нигде, ну представьте себе, решительно нигде не продаются открытки с видами!

— Ах, какая беда! — иронически усмехнулся Станда.

Но пани Лоудова была иного мнения. Как только она узнала, зачем нужны Верочке открытки, она принесла из дому коробку. Отец и сын переглянулись с улыбкой: «Наконец-то будет польза от ее коллекции!» А разве уж так смешно собирать открытки? Смешнее, чем собирать спичечные коробки или, скажем, почтовые марки?

Верасек была в восторге! Некоторые из этих открыток пани Лоудова купила еще тогда, когда была совсем молоденькой девушкой. На них были изображены дамы, подающие своим кавалерам ручку для поцелуя; снежные пейзажи, посыпанные каким-то серебряным порошком; снег с ледяными сосульками и надписи с пожеланиями веселого и счастливого Нового года, причем все это ослепительно сверкало. Вера выбрала две открытки. На одной было наклеено бумажное сердце, которое отпиралось маленьким бумажным ключиком, а под ним была надпись: «Привет любви!» Верушке хотелось послать ее своей Вареньке. Другая открытка изображала девчурку в смешном платьице старинного фасона, которая вела за собой на розовой ленте кучу котят. Верочка решила, что братиславской Марише это тоже понравится.

Пан Лоуда несколько раз нетерпеливо посматривал на часы:

— Где это пан доктор мог так долго задержаться?

— Не бойся, не пропадет! Коль уж обещал, обязательно приедет, да и мотор… — начала хозяйка.

Но супруг прервал ее громогласным:

— Нет! Это секрет! Наша молодежь еще ничего не знает.

Конечно, все начали приставать с расспросами, да только напрасно, и, кроме того, на дороге перед домом раздались гудки и послышался шум машины. Это подъехала дедушкина «татра».

— Ура! Мы у доктора этот секрет выудим! — закричали дети и кинулись навстречу.

Но из машины выбрался только нахохленный Качек, а за ним бабушка. Доктор остался в машине, и пан Лоуда поспешно забрался к нему. Машина уехала.

Обе пани божились, что ни о каком секрете понятия не имеют, и как ни в чем не бывало ушли в дом. Через окно детям были выданы жестяные кастрюли с приказом: набрать смородины доверху.