Каторга

      - Выкладывай свои соображения, - сказал Бартон.

      - План таков. Как только челнок отделится от станции, мы запеленгуем направленный сигнал его автопилота.

      - Каким образом? - перебила механика хмурая Марго, чей бывший жених уже оклемался после операции, но вел себя совсем неадекватно. Посему оставался под замком - в лазарете.

       - Благодаря стараниям Кэтрин нам доподлинно известны все кода бортового компьютера Абамы - объяснил Ченг. - И в случае изменения места обычной посадки нам не составит труда его определить.

      - Допустим, это сработает, - кивнула Мегера. - Что дальше?

      - Дальше мы всей дружной компанией вылетаем на платформе к месту десантирования. Ждем, когда десантники покинут корабль, и он начнет взлетать. На взлете мы применим мою чудо-машинку, тем самым - обесточим всю электронику челнока.

      - А если мы не успеем к месту посадки?

      - Мой дезинтегратор имеет довольно большой радиус действия. При наведении на цель он обесточит ее даже в стратосфере. Нам совсем не следует приближаться к челноку вплотную.

      - ОК! Ты обесточил корабль. И что?

      - Тот упадет и повредит дюзы двигателей. Ремонт дюз - дело небыстрое. Десантникам ждать недосуг. Поэтому они оставят Абаму с его проблемами и пойдут, куда им нужно. Весьма вероятно, назначат караул. С караулом я думаю, мы управимся.

      - На словах все красиво получается, - не сдавалась Мегера. - Но как будет на самом деле?

      - Я не хочу больше никого уговаривать, - устало изрек Ченг. - Или мы вступаем в объявленную нам войну или сдаемся на милость победителя.

      - Думаю, милости не будет, - заметил Бартон. - Мы должны сражаться.

      - Сдаваться, вообще не в моих привычках, - пробасил Циклоп.

      - Мы уже имели плачевный опыт на Зее, - сказала Марго. - Хватит наступать на грабли. Будем воевать.

      - Я тоже не сдамся, - воинственно произнес Анри.

      - Да я же не против, - смутилась Мегера. - Просто хотела внести ясность.

      - Ну вот и внесла, - заключил Ченг.

      - А с Климовым, что будем делать? - задала наболевший вопрос Марго.

      - Оставим пса его хозяевам, - жестко сказал Билл, и, предвидя возражение дочери, строго добавил. - И не вздумай спорить с отцом, Маргарет.

      - Я и не спорю, - легко сдалась Марго, которая еще не разу не слышала из уст Бартона слово "отец".

      - Тогда давайте начнем игру, - подвел итог Ченг.

      Глава 13.

       Когда "Медуза" достигла заданной точки, Крикси распорядился прекратить дрейф и держать станцию над районом Озерного Края. Сам же засел за камеры внешнего наблюдения, пытаясь рассмотреть сквозь перистые облака поверхность Земли.

      Как назло облачность была довольно обширной, а с севера надвигался циклон, грозивший надолго зашторить район проведения операции. Тем не менее, кое-что прояснить все же удалось. Полковник вызвал Арно и сообщил ему о движении двух групп людей.

      - Первая группа насчитывает около двух сотен человек и следует на юго-восток от города, - доложил Крикси, выводя на дисплей электронную карту Озерного Края. - Вторая группа находится значительно южнее и идет в противоположенном направлении. К вечеру она достигнет района предполагаемой высадки.

      - И что это все может значить? - спросил Серж.

      - Понятия не имею, - ответил Крикси, но ответил совсем не убедительно.

      - Сдается мне, что у вас все же есть мнение на этот счет. - Серж подозрительно посмотрел на полковника.

      - У меня есть предположение, но в нашем случае нужно оперировать конкретными данными, а не строить догадки.

      - И все же я бы хотел услышать догадки.

      - Извольте....Вот здесь располагается старый карьер. - Крикси указал на карту. - Последнее время в его районе происходили боевые действия. Каторжане идущие из города как раз держат путь к карьеру.

      - А куда направляется другая группа?

      - Этого я не знаю.

      - Предположим, армия Озерного Града вышла в поход к логову бандитов. По моим сведениям, они окопались где-то под землей. Возможно даже в том самом карьере, - принялся рассуждать Арно. - Что из этого следует?

      - Город остался без должной защиты - вот что из этого следует, - ворчливо сказал Крикси. - Более удобного момента для захвата может и не быть.

      - Согласен, - задумчиво произнес Серж. - Только что там за люди идут к месту десантирования?

      - Это вы можете, выяснить, когда окажетесь на поверхности.

      - Уж поверьте, выясню, - сказал Серж. - Но мне нужен крепкий тыл на станции. К сожалению, здесь нет офицеров, коим бы я мог доверять. Поэтому высадку будут обеспечивать люди Дугласа. А вам, полковник, надлежит оказывать им всяческое содействие. ...Это приказ.

      - Я выполню ваш приказ, майор, - раздраженно пообещал Крикси и демонстративно направился прочь.

       Арно лишь проводил полковника взглядом и пошел готовиться к предстоящей операции.