Каторга

      - Вот же сукин сын, - выругался Ченг. - Уже успел настучать. Не знаю даже что ответить: никого подставлять не хочется.

      - Давай на Рыжего стрелки переведем, - предложила Мегера.

      - Что за Рыжий?

      - Земескис. Он место Безухого Воина занял.

      - Откуда знаешь.

      - Этапированные говорили.

      - Давай на Рыжего, - согласился Ченг. - Только боюсь, не поверят.

      - Поверят: я в его личный комп залезу и оставлю там нужные сведения.

      - Так может ты и бортовой комп челнока заодно крякнешь? - вопросил Ченг.

      - Да что за спешка, черт возьми, - возмутилась амазонка. - Я уже, какие сутки глаз не могу сомкнуть.

      - Мегерочка, - Ченг перешел на просительный тон. - Мы все еще в сети станции. Нам просто нельзя упускать такой шанс. Кроме тебя проникнуть в компьютер Абамы никто не сможет. Ты уж постарайся. А потом спи-отдыхай, сколько твоей душеньке будет угодно.

      - С вами поспишь, - ворчливо сказала амазонка и, протерев глаза, вновь приникла к монитору.

      Глава 11.

       С некоторых пор Безухий Воин стал замечать, что охранявший его бандит не проявляет к нему агрессии.

      - Как хоть тебя звать, гангстер? - спросил Ник у своего стражника, который сидел у небольшого костра рядом с клеткой и готовил какое-то варево в алюминиевом котелке.

      - Я - Брейкер, - бандит даже не повернулся в сторону заключенного.

      - За что наказали девчонку, Брейкер? - Жалкая фигурка Мальвины до сих пор стояла перед глазами молодого человека.

      - Она вожака обидела.

      - Член ему оторвала что ли?

      Брейкер неожиданно улыбнулся и ответил:

      - Может и член. Что-то меж ними не срослось, и Артур отдал ее ребятам на забаву.

      - Скажи своему вожаку, что я не буду с ним сотрудничать пока не получу девушку.

      - Сам скажи, - отмахнулся бандит.

      - Тогда отведи меня к нему.

      - Не время еще.

       Нику оставалось лишь притушить свои эмоции и ждать. К счастью ждать пришлось недолго. Вскоре в городе забил набат, подающий сигнал общего сбора. Воинство Гаррисона срочно готовилось покинуть насиженное место и выйти в поход. Информация переданная Безухим Воином подтвердилась. Лазутчики Гаррисона сообщили, что армия Озерного Края с часу на час выдвигается к пещерам и несет с собой пол тонны тротила. Среди бандитов вышел разлад. Многие настаивали на отходе в глубь подземелий, однако сам Гаррисон был одержим идеей захвата Озерного Града и даже слушать не хотел про отступление. Главарь сам пришел к Нику и, стоя по ту сторону клетки, сказал:

      - Ты должен помочь мне или сдохнуть.

      - "Ведь мы живем, для того чтобы завтра сдохнуть" - это слова из песни древних бардов.

      - При чем тут древние барды, черт тебя подери!

      - Все мы когда-нибудь сдохнем. - Ник с достоинством посмотрел на Гаррисона. - Просто кто-то это сделает раньше, а кто-то позже.

      - Ты, кажется, предлагал сотрудничество.

      - Я не отказываюсь сотрудничать. Но считаю, что за свою помощь в праве требовать привилегий.

      - Чего ты хочешь? - Гаррисон явно торопился.

      - Верните мое снаряжение - это раз. Наделите правами приближенного к вождю офицера - это два. И отпустите Мальвину - это три.

      - Я согласен, - неожиданно уступил главарь. - Только девчонка пойдет с нами. Мы освободим ее, когда овладеем городом. ... С твоих слов, мы ведь должны им овладеть, не так ли?

      - Должны. Мы даже можем обойтись малой кровью. Для этого нужно всего лишь захватить королевский дворец.

      - Я уже думал об этом. Но дворец - наиболее охраняемый объект. Он должен быть непреступен.

      - Это лишь на первый взгляд так кажется. Я знаю дворец как свои пять пальцев. Если грамотно построить атаку, то его можно взять с полусотней бойцов.

      - Ну, смотри, - угрожающе произнес Гаррисон подавая сигнал стражнику, чтобы тот открыл клеть. - Если ты меня подставишь, то и тебя и девчонку на куски порежут.

      - Не сомневаюсь, - ухмыльнулся Ник, покидая клетку.

       Он сразу проследовал за главарем к арсеналу. Там Безухий Воин получил назад свое снаряжение и присоединился к покидающим город бандитам. Ему сразу определили место проводника в авангарде колонны, которая незамедлительно тронулась в путь.

       Какое-то время шли вдоль подземной реки пока не достигли длинного коридора ведущего в карьер. Это было поистине фатальное для отставного генерала место: в узком проходе захлебывались все атаки его дружины. Армия Озерного Края просто не могла продвинуться на простор пещер из-за плотного огня бандитов, и всякий раз отступала неся большие потери. Коридор до сих пор хранил следы недавних боев, Ник их хорошо различал в свете притороченного к голове фонаря.

       Наконец, колонна вышла на дно карьера и змеей потянулась по его серпантину наверх. Когда достигли поверхности, случилась небольшая задержка: бандиты погнали невольников в окружающие карьер доты и пулеметные гнезда. Смертников приковывали толстыми цепями к камням, вгоняя в твердь мощные штыри. На что рассчитывал Гаррисон, оставляя рабов в первом рубеже обороны Нику было не совсем понятно: патронов им не оставили опасаясь выстрелов в спину. Видимо, хотели создать впечатления присутствия людей, надеясь выиграть время и задержать дружину Озерного Края у карьера.