Каторга

       Пока длился незапланированный привал, Безухий Воин отыскал Мальвину. Девушка находилась в обозе вместе с другими наложницами и скарбом. На ней были надеты чьи-то мужские обноски, а изможденное лицо выражало полное безразличие ко всему происходящему. Но безразличие оказалось наигранным. Когда Ник подошел к Мальвине, то услышал в свой адрес емкое: "Иуда". После чего последовал плевок в лицо. Молодому человеку осталось лишь утереться и вернуться назад. Гаррисон, наблюдавший сцену со стороны, злорадно заметил:

      - Благими намерениями выстлана дорога в Ад.

      Глава 12

       Затворившийся в своем кабинете, Крикси просто изнывал от безделья, и чтобы как-то убить время, ушел в виртуальный мир. На станции о полковнике, казалось, забыли, и теперь Мистер Устав пытался наладить контакт с шайкой Гомеза. Правда, ему это так и не удалось сделать. В один прекрасный день настойчивый стук дверь заставил начальника станции покинуть Мир Готических Героев и вернуться в трехмерное пространство своего кабинета. Быстро придя в себя, полковник отворил заблокированную изнутри дверь.

       На пороге стояли двое мужчин. Один из них представился Сержем Арно, а другой оказался связистом-десантником, призванным проверить компьютер начальника станции.

      - А какие, собственно, у вас полномочия, господин Арно? - спросил Крикси, узнав цель визита.

      - Опять за рыбу деньги, - вздохнул Серж и завел уже заученную песню о представителе заказчика и засланном на Землю шпионе.

      Свое повествование Серж завершил словами:

      - С "Медузы" произошла утечка секретных сведений. Сейчас уже доподлинно известно, что информация была передана с компьютера лейтенанта Земескиса. Он уже взят под стражу. Тем не менее, мы должны проверить все находящиеся на станции компьютеры

      - Пойдите вон, - сказал полковник и нажал клавишу пневмозакрытия.

       Створка двери задвинулась прямо перед носом оторопевшего Арно. Сержу оставалось лишь выругаться и направиться в каюту Ливси.

       Оставшийся в одиночестве полковник, был не на шутку встревожен. Он сразу же оборвал связь с Землей и не мешкая сменил жесткий диск своего компьютера. Удаленный диск, хранивший свидетельства о проникновении извне был незамедлительно отправлен в утилизационную установку. Завершив заметать следы, Крикси успокоился и хотел, было, вернуться к прерванной игре, но тут пришло сообщение от начальства, о чем доложил вахтенный офицер.

      Руководство проекта прислало приказ об отстранении Тимбервуда от занимаемой должности до выяснения каких-то непонятных обстоятельств, для чего на станцию вылетела специально созданная следовательская группа. В приказе также говорилось о новом назначении. Так руководство операцией по разоружению Озерного Края должен был взять на себя новоиспеченный майор Арно, а полковнику Крикси вменялось оказывать всяческое содействие назначенной персоне.

      О своем повышении Арно узнал из уст начальника станции и тут же потребовал извинений за хамское поведение. Но полковник даже не думал извиняться и сознательно шел на конфликт.

      - В войсках присутствует субординация, молодой человек, - сказал Крикси. - И вам следует знать, что я не могу допустить неизвестную мне персону к компьютеру, на котором содержится секретная информация.

      - Теперь персона вам известна, - Серж протянул приказ о своем назначении.

      - Теперь известна.

      -И?

      - Вы можете подвергнуть меня унижению - покопаться в моих личных файлах....

      - Не стоить давить на мое благородство, полковник, - жестко сказал Арно. - Сейчас мне нужны ваши действия.

      - Какого рода действия, позвольте узнать, вам нужны?

      - Выводите "Медузу" на низкую орбиту и держите над районом Озерного Города.

      - Я выполню ваше распоряжение.... Разрешите откланяться.

       Серж проводил полковника недобрым взглядом и, облачившись в новый мундир, направился в карцер, где содержался арестованный Земескис.

       Заключенный под стражу лейтенант отрицал свою причастность к утечке секретных сведений и твердил о провокации.

      - Какая еще провокация? - спросил раздраженный Серж. - Сидельцы дредноута в один голос утверждают, что вы передали им информацию о предстоящем десантировании.

      - Врут!

      - В вашем компьютере, было найдено сообщение на поверхность.

      - Быть того не может.

       - Может. Ваша безграмотность подвела вас. Вы удалили переданные файлы из почтовой программы, но забыли стереть их из памяти компьютера.

      - Я понятия не имею, ни о каких файлах, - упрямился арестант.

      - Мне придется допросить вас с пристрастие, - жестко сказал Серж.

      - Ну, послушайте, - взмолился Земскис. - Вы же далеко неглупый человек и должны понимать, что у меня нет мотиваций, для совершения воинского преступления.

      - Они у вас как раз есть. ... Я могу назвать десяток причин, из-за которых вы пошли на предательство. И первая причина заключается в том, что вы сильно желаете поквитаться за свою незавидную участь вертухая.

      - Бред! - Земескис был на грани отчаяния.

      - Сейчас мы это выясним. - Серж подал сигнал охранникам и те быстро ввели арестанту "сыворотку правды".