Каторга

      - Не понимаю, - честно признался Бартон. - Не понимаю, зачем все эти сложности.

      - Как тебе еще объяснить? Нельзя чип от мозга отключать. ... Иначе маячковый сигнал пропадет, и на орбите поймут, что их человек провалился. Убивать Мастера тоже нельзя. Если мозг умрет, сигнал также исчезнет.

      - Мы не должны его убивать, - подала слабый голос Марго. Девушка уже пришла в себя, и какое-то время просто лежала, не проявляя участия в разговоре. - Ведь он нас не убил.

       Бледная и растрепанная, она вылезла из-под одеял и молча направилась в сторону ручья, всем своим видом давая понять, что хочет побыть одна .

      Проводив дочь взглядом, Бартон сказал:

      - Я этого недоноска Климова своими руками готов разорвать. Он надругался над моей девочкой. Наплевал ей в душу. Перечеркнул годы ожиданий и надежд. Заставил страдать. Не прощу!

      - Почему он так быстро раскрылся? - задумчиво спросил Циклоп. - Он даже не выяснил толком про Ченга и стал неожиданно вгонять нас в транс своим парализатором.

      - Я ощущал сигналы, посылаемые его встроенным микропроцессором в космос, - устало объяснил Бартон. - Он каким-то образом понял это и стал действовать. Я не успел вас даже предупредить: Климов завалил меня при первом знакомстве.

       - Меня мой бывший собрат по оружию парализовал, когда я стриг коз в центральном отсеке, - пожаловался Циклоп

       На этом закончили обмен информацией. В воцарившемся безмолвии было явственно слышно, как неподалеку грохочет море, да воет пробирающий до костей ветер. Холод и наступившая темнота гнали мужчин вместе с маленьким инопланетянином в теплую утробу корабля. Но никто не двигался с места - ждали Марго. Бартон уже стал проявлять беспокойство, когда девушка появилась из темноты и молча направилась внутрь дредноута. Вслед за ней потянулись остальные. Оказавшись внутри, отшельники, не сговариваясь, двинули свои стопы к медотсеку, в котором уже несколько часов кряду шла нейрохирургическая операция по извлечению чипа из головы Мастера.

       Всем заправлял Анри. Он как-то быстро разобрался в медицинской аппаратуре чужих и довольно умело манипулировал ею. Мегера была на подхвате, и беспрекословно выполняли распоряжения доктора. На сгрудившихся у входа в отсек поселенцев никто внимания не обращал.

      - Надо обмануть вот этот нейроузел. - Анри ткнул окровавленной рукой на плоский монитор, высвечивающий внутреннюю картинку. - Дать ему питание от внешнего источника.

      - Это не решит проблемы, если не подать на чип смоделированную частоту биопреобразователя, - сказала Мегера и вопросительно посмотрела на Ченга, который чуть поодаль истово стучал по клавиатуре демонтированного с "Крыма" компьютера.

      - Погодите немного. - Механик полностью абстрагировался от окружающего мира и с головой ушел в мир виртуальный.

      Прошло некоторое время. Наконец, картинно ударив по клавише, Ченг выкрикнул:

      - Есть! ... Крикси пустил меня в свой огород. ... Сейчас я скачаю нужную программу, и мы создадим виртуальную нейросеть.

       Еще час ушел на установку нужного программного обеспечения и подсоединение компьютера к встроенному порту Мастера. Наконец, микрочип нашел виртуальную нейросеть созданную Мегерой, после чего был благополучно извлечен через загодя вырезанное глазное яблоко Климова. К находящемуся в коме Мастеру сразу все потеряли интерес. Даже Анри продолжал операцию, лишь повинуясь своим моральным обязанностям. Разве что Марго смотрела на бывшего возлюбленного с каким-то смешанным чувством страха и озабоченности. Остальные отшельники обступили колдовавшую у компьютера Мегеру.

      - Есть стойкий сигнал на приемник, - говорила амазонка, не переставая выводить на монитор нужные ей файлы. - Но чтобы раскодировать переданные данный потребуется время.

      - И долго? - Ченг как всегда проявлял нетерпение.

      - Не знаю я, - отмахнулась Мегера, уже заметившая на себе заинтересованный взгляд одноглазого громилы. - Может час, а может и год.

      - Программу взлома давно апгрейдила? - не сдавался механик. - Пока есть возможность, качни обновления.

      - Не учи ты меня жизни. Иди лучше делом, каким полезным займись.

      - Все, умолкаю, - Ченг вспомнил о множестве дел, которые ему предстояло выполнить, и направился в свою мастерскую расположенную неподалеку от реакторного отсека. При этом призвал всех собравшихся не мешать девушке в ее непростом занятии.

      На прощанье предупредил Мегеру, на всякий случай:

       - Как только будет результат, сразу дай знать.

      - Да иди уж, - нежданно улыбнулась амазонка, провожая взглядом покидающих медотсек отшельников. - Тебе первому дам знать.

       К утру Мегере удалось взломать программу микрочипа. Ченг просто светился от радости.

      - У нас появилась реальная возможность захватить станцию, - возбужденно говорил он уставшей амазонке. - Понимаешь?

      - Не понимаю, - честно призналась девушка.

      - Потом поймешь. А сейчас показывай, что там у тебя получилось.

      - Смотри, - Мегера вывела на дисплей раскодированный текст. - В последнем задании ему велят узнать у пленников, кто из персонала "Медузы" предупредил каторжан о предстоящем захвате дредноута.