Каторга

       Карта была вырисована весьма искусно. На ней подробно отобразились реки, озера и леса, а также места жительства людей с военными объектами. Даже крейсер "Крым" все еще стоял у города, а зона покрытия его радаров была отмечена пунктиром.

      - Вчера мои люди пытались перерезать линию электропередачи. Их засекли и пожгли с платформы, - хмуро произнес Гаррисон. - Откуда пеленгуют? Ведь крейсер утоп.

      - На этой карте нет сенсоров, определяющих движение объектов.

       - Так отметь их, - главарь протянул молодому человеку тонко выструганную угольную палочку.

      - Я отмечу только те, которые знаю, - сказал Ник и принялся ставить крестики в местах, где располагались объекты слежения.

      Когда закончил рисовать, пояснил:

       - Кроме сенсоров местность сканирует радар инопланетного корабля.

      - И что из того?

      - Информация с дредноута может быть передана в город. Но есть один участок, экранирующий волновые импульсы радара. - Никита указал на каменную гряду, что тянулась тонкой полосой с севера на юг. - Вдоль этой гряды можно незаметно пройти к северо-западной окраине Озерного Града. Оттуда нападения ожидают меньше всего.

      - К чему ты клонишь?

      - Твоей ватаге вполне по зубам захватить город.

      - Ты за кого меня держишь? - раздраженно спросил Гаррисон. - Численность вашей армии вдвое превышает количество моих парней. Ты что думаешь, что я добровольно пойду на верную смерть?

      - На днях основная дружина выйдет в поход. В поселении останутся лишь новобранцы. И если ты хочешь добиться успеха, то стоит поторопиться. Больше шанса не представиться.

      - Почему это?

      - Ты никогда не задумывался о том, почему ваши пещеры не бомбил "Крым"? - неожиданно спросил Ник, чем привел своего собеседника в явное замешательство.

      - А какой в этом смысл? Под землей нам бомбы не страшны.

      - Но ракетный удар мог запечатать вход в подземелье, завалить штольни и лазы. - После этой фразы присутствующие при разговоре бандиты почувствовали себя не совсем уютно.

      - "Крым" лежит на дне и нечего нас пугать, - прошипел Гаррисон. - Ты дело говори.

      - От перспективы быть похороненными заживо вас спасла королева. В тот момент она вынашивала планы захвата Прибалтики. Туда можно было попасть лишь через пещеры. Ее величество не дозволила бомбить стратегически важный объект. И распорядилась о проведении войсковой операции. Но все попытки проникнуть под землю закончились провалом. Наземной армии пещеры оказались не по зубам. Мы несли непозволительные потери. Посему королева переменила свое решение и отказалась от экспансии. Вас предполагалось запереть под землей, используя ракетные комплексы "Крыма". Но тут крейсер погиб, что явилось серьезнейшей потерей: дальние подступы к городу стали доступны врагу. Медлить было нельзя. И теперь готовится новый поход. Цель похода - загнать шайку Гаррисона под землю и подорвать. Тротила в городе полно. План пещер хорошо известен. Мало того нашлись знающие подрывники, способные грамотно заложить заряды... Вот почему у вас остался последний шанс захватить город.

       Гробовая тишина повисла в воздухе. Были слышны лишь звуки доносящиеся снаружи. Следовало отдать должное Гаррисону, сумевшему придать своему голосу спокойный тон.

      - То, что ты сказал нужно проверить, - произнес главарь.

      Ник лишь пожал плечами:

      - Да, конечно, проверь, и ты потеряешь еще пару дней. Вполне возможно, что уже сейчас Задира грузит свою платформу тротилом, а дружина лишь ждет сигнала к походу.

      - Ты меня на понт не бери, как у вас говорят. Я не двинусь с места, пока не удостоверюсь.

      - Мне плевать. Никого уговаривать не собираюсь. Считайте, что я уже спас ваши шкуры, предупредив об опасности. По крайней мере, у вас останется возможность уйти вглубь подземелий или в ту же Прибалтику.

      - Заткнись и убирайся, - Гаррисон указал не выход. - Когда понадобишься, позову.

       Ник снова пожал плечами и вышел из тронного зала. Стражник, доставивший пленника в резиденцию главаря, не стал конвоировать его обратно в клеть, а провел к будке сколоченной из листов ржавого железа, давая понять, что с этого момента Безухий Воин может в ней жить. Будка стояла на окраине Подземного города, среди десятков подобных ей. Она была совсем тесной и внутри ничего не имела, кроме соломенной циновки валяющейся на грязном полу. В свое новое жилище Ник входить не стал. Ловя на себе недружелюбные взгляды обитателей пещер, он пошел бродить по Подземному городу.

       Здесь текла своя налаженная жизнь. Хозяйство, скотина, мастерские, все как у людей. В ржавых будках селились рядовые бандиты, да невольники коих здесь было достаточно много. В домах сложенных из булыжников обитали заслуженные ветераны разбойного дела. А в выдолбленных в гранитной стене квартирах жили вожди вместе со своими наложницами и прислугой. Гарнизонная служба в городе тоже неслась - имелось несколько вышек с часовыми, у ворот прохаживалась стража.