Каторжник император. Беньовский

   — В какую сумму вы оцениваете убыток, который я вам нанёс?

   — Вот это деловой разговор, пан Славичек. Я бы не возражал, если бы вы выплатили мне три тысячи гульденов серебром.

   — О Бог мой! Три тысячи гульденов серебром...

   — Вы считаете это большой суммой?

   — Немыслимой. Я бы ещё согласился на полторы тысячи.

   — Сойдёмся, пан Славичек, на двух тысячах гульденов. И делу конец. И только из-за моего доброго расположения к вам. И забудем про подмоченный овёс и завышенные счета.

   — Вы меня разоряете, бригадир.

   — Да полно вам!

   — Бог вам судья. Я согласен.

Славичек вышел в соседнюю комнату, свой рабочий кабинет, долго, гремел там ключами, открывая тяжёлую крышку кованого сундука. Вернулся он с увесистым холщовым мешочком.

   — Вот, ровно две тысячи гульденов. Можете пересчитать, если хотите.

   — Зачем же пересчитывать? Верю вам на слово. Давайте-ка выпьем ещё по бокалу.

Иржи Славичек услужливо подал Беньовскому бокал вина, налил и себе. С хитроватой усмешкой он взглянул на гостя и подумал: «Вот, опять всё просто решилось, как и с другими». Поставщиком императорской армии он был многие годы. Нажитые всякими честными и нечестными путями гульдены вкладывал он в пивоваренное производство, строительство домов, торговлю и мог считаться одним из самых богатых людей в приграничной Чехии. Поставляя расквартированным на границе кавалерийским полкам сено, овёс, конское снаряжение, он беспардонно обсчитывал заказчиков, мошенничал, предъявляя завышенные счета, выдавал тронутый плесенью позапрошлогодний овёс за первосортный. Иногда это сходило ему с рук — не в каждом полку находился такой дотошно придирчивый казначей, как пан Гомуляк. Командиры полков смотрели на проделки поставщика-мошенника сквозь пальцы — не из своего кармана трачу деньги. Но попадались и зоркие военачальники, уличавшие Славичека в обмане. Тогда поставщик каялся в допущенной оплошности и выражал готовность компенсировать невольный убыток. Торговались и сходились на компромиссной сумме, которую полковой командир, как правило, в полковую кассу не вносил, а клал себе в карман. Так на поставках фуража наживался не только поставщик, но и армейский военачальник. Это была сложившаяся ещё задолго до Славичека и Беньовского практика.

Не спеша, мелкими глотками Морис Август выпил бокал вина и сказал многозначительно:

   — Мы покончили, пан Славичек, с мелким делом. А теперь я хотел бы поговорить с вами о другом.

   — Готов вас выслушать, пан Морис.

   — Вы мне нравитесь своей деловитостью, размахом.

   — Рад это слышать.

   — И вы богатый человек.

   — Насчёт моего богатства преувеличивают.

   — Не прибедняйтесь. Я хотел бы видеть вас своим компаньоном.

   — О чём идёт речь? Поясните, пожалуйста.

   — Война за баварское наследство, как я предвижу, идёт к концу. В мирное время я вряд ли останусь на военной службе. По призванию я коммерсант. Служба на Мадагаскаре дала мне возможность скопить некоторые средства, которые я намерен вложить в создание коммерческой фирмы. Мне нужны состоятельные и дельные партнёры вроде вас, Славичек. Нашей базой мог бы стать Фиуме, порт в Адриатическом море. Мы покупаем или арендуем корабли и ведём торговлю с турками, неаполитанцами, арабами, Мальтой. Торгуем венецианским стеклом, бархатом, хлопчатобумажными тканями, закупаем турецкий табак, восточные ковры, шелка, кинжалы из дамасской стали, апельсины.

   — Солидные у вас планы. Стоит над ними подумать.

   — Непременно подумайте. Это только первый шаг в нашем грандиозном предприятии. Операции в Средиземноморье дадут нам первоначальный капитал. Разбогатев, мы создадим компанию мирового масштаба. Общество Восточных морей. Каково звучит? Снарядим коммерческую эскадру с товарами и устремимся в Индийский океан, к берегам Мадагаскара.

   — Почему Мадагаскара?

   — А потому, что это остров несметных сокровищ и пока что никому не принадлежащий, если не считать нескольких захудалых французских факторий на его восточном берегу. Я знаю Мадагаскар, его вождей, которые благоволят мне. Это длинная и занятная история. Как-нибудь расскажу вам.

Морис Август пустился в пространные рассказы о богатствах Мадагаскара, о выгодных перспективах частной коммерческой экспедиции на далёкий остров в Индийском океане. И Иржи Славичек слушал его с нарастающим интересом. А вдруг этот загадочный остров и впрямь золотое дно и путь, указанный его постояльцем, в самом деле приведёт к неслыханному богатству? Есть над чем подумать.

   — Мне нужны компаньоны дерзкие, смелые, — сказал Беньовский, закончив рассказ. — Нет ли таких среди ваших друзей?

   — Пожалуй, есть, — не сразу ответил Славичек. — Могу назвать Вальтера Щульца. Богатый судетский немец из Карлсбада. Владеет модным пансионом. Бывает, у него останавливаются даже немецкие владетельные принцы. И кроме того, он крупный строительный подрядчик, строит дома, виллы.

   — Вы познакомите меня с этим Щульцем?

   — Пожалуйста. Мы можем вместе съездить в Карлсбад.

   — Вот и отлично. Кого бы вы могли ещё порекомендовать мне?