Каторжный завод

— Экой ты жалостливый, Иван Христианыч! — едко усмехнулся Ярыгин. — Пороть только привык. А теперь, вместо плети, копейкой управлять надо.

Тирст промолчал, и Ярыгин спросил, как бы сочувствуя:

— На казенном заводе спокойнее было начальствовать?

Тирст молчал, и тогда Ярыгин, хитро подмигнув, добавил:

— Зато на частновладельческом прибыльнее.

— Господин Лазебников положил мне оклад жалованья вдвое против получаемого ранее из казны, — с достоинством ответил Тирст, давая понять, что не может и не хочет принимать на свой счет прозрачные намеки стряпчего.

Глава одиннадцатая ЧЕРНАЯ ТУЧА

1

Иван еще издали заметил грузную фигуру казачьего вахмистра. Хотел было свернуть в чужой нроулок, но одернул сам себя: что ж теперь, вето жизнь прятаться от него? Да и не спрячешься… только хуже на мысль наведешь…

Запрягаев надвигался молодцеватой поступью, развернув плечи, как на параде, и выпятив квадратный подбородок. Ивана вроде не признал и смотрел сквозь него.

Иван снял картуз, поклонился, тряхнув кудрями.

— Здравия желаю, господин вахмистр!

— А, Кузькин, — милостиво откликнулся вахмистр — Здравствуй, братец! — но тут же спросил строго: — Почему не на работе?

— В ночную смену, господин вахмистр.

Налитое кровью лицо вахмистра отразило напряжение мысли.

— В ночную, говоришь… Понятно, братец. и сейчас куда путь держишь?

— Домой, господин вахмистр.

— Откуда?

— В лавку ходил за вином.

Вахмистр внимательно оглядел фляжку, словно оценивая ее вместимость.

— За вином, говоришь?.. Это хорошо… хорошо, говорю, кому вино пить.

Иван понял, что от гостя не отмахнешься.

— Была бы охота, Севастьян Лукич. Может, не побрезгуете, составите компанию?

Вахмистр нахмурился, как бы припоминая что-то. Потом сказал со вздохом:

— Дела, братец, дела. Служба!.. Однако чванных и сам не люблю. Честью зовут, не отказывайся. А ты мне, Кузькин, сразу по сердцу пришелся.

«Не я тебе по сердцу пришелся, кабанье рыло!» —подумал Иван, а вслух сказал:

— Уж не побрезгуйте, Севастьян Лукич!

Вахмистр для фасону посопел ему минутку, потом покровительственно потрепал Ивана по плечу.

— Кто ко мне с уважением, и я тоже. Ты, братец, мужик правильный. Только, — он погрозил Ивану коротким толстым пальцем, — чтобы не засиживаться. По одной, по другой и того… Служба, сам понимать должон.

Иван понял, что все это пустой разговор, коли засядет, скоро не выпроводишь. Надо предупредить Настю.

— Севастьян Лукич! Дозволь отлучиться на самую малость. Забежать к Шавкунову, сальца копченого прихватить. Без сытой закуски за столом тоскливо.

— Дело, братец, дело, — охотно согласился Запрягаев. — Шагай проворней, а я на лавочке посижу.

Лавка Шавкунова через улицу, почти напротив. Как изловчиться добежать до дому?.. На счастье подвернулся Тришка. Он стоял у прилавка и, переминаясь с ноги на ногу, упрашивал Шавкунова поверить в долг в последний раз. Как видно, от недавно занятой полтины в кармане ничего пе звенело.

— Проходи, не мельтеши в глазах! —отвечал Шавкунов, утирая рушником потную лысину.

— Дак вить в последний раз, — убеждал Тришка, — нешто за мной пропадет…

— Проходи, проходи, по будням не подаю! — И лавочник отмахнулся полотенцем, как от назойливой мухи.

Иван. положил на Тришкино плечо тяжелую руку.

— Чего канючишь?

— Еремей Федотыч! —обрадовался Тришка. — Хоть ты поручись. Всего и ирошу-то кусок сала. Помирать теперича, что ли, коли денег нет!

Тришка был уже пзрядно пьян.

— Отрежь ему на пятак. Я плачу, — сказал Иван лавочнику.

Тришка завернул сало в грязную тряпицу и подался к дверям.

— Постой! —придержал его Иван. —Беги ко мне, скажи Глафире: хозяин гостя ведет. — Тришка навострил уши. — Самого вахмистра Севастьяна Лукича. Чтобы на стол собирала.

Тришка разочарованно махнул рукой — к этой компании не пристроишься, — пошатываясь, спустился с крыльца и побежал труском по пыльной улице, прижимая к груди честно заработанный кусок сала.

Иван, наклонясь к мутному стеклу, проводил его взглядом, пока он не скрылся в переулке.

— Долго задержался, — проворчал вахмистр.

— Велел свежий кусок принесть из погреба, — пояснил Иван. — Чай, мы тоже не без понятия.

— Ну, тогда конечно… — согласился вахмистр.

Глафира встретила гостя в дверях низким поклоном. Она казалась непритворно удивленной и сразу запричитала:

— Ахти, господи! Такой гость, а в доме не прибрано. Проходите, проходите, уж я сейчас, я сейчас…

«Неужто не упредил, стервец?» —подумал Иван, но Глафира, улуча минуту, когда гость повернулся спиной, подала знак, что все в порядке.

Глафира с суетливой поспешностью накрыла стол. Иван перелил водку из фляги в пузатый графин. На столе было и выпить и закусить. Но Запрягаева — Иван это сразу заметил — стол мало привлекал. Глафира то и дело вы бегала в сенцы, и на каждый стук двери вахмистр круто и поспешно оборачивался.

Когда Глафира выставила на стол всего две стопки и Иван наполнил их, Запрягаев не удержался:

— Негоже первую без хозяйки.

Глафира поспешно ответила:

— Нету ее, Настасыошки. Поди, с час тому, как в лес ушла.