"КАТРИОНА", ГОД 3217. КОСМИЧЕСКАЯ ЛЕТОПИСЬ (Главы 1 - 12)

- Нам скажет, - спокойно возразил африканец, - От вас же теперь потребуется крайняя осторожность. Эти люди не остановятся.

- Это "Дельта", да? Пора уже растрясти этих серых колдунишек! - со злостью проговорил Станич.

Африканец покачал головой и уголком рта усмехнулся горячности Станича.

- Нет, Том. "Дельта", Люциус, Нора - они только пешки. А игра идет очень серьезная.

- Ничего, я тоже не шучу, - уверил его Станич, - Слушайте, а Деверо и его ребята, вы присмотрите за ними? А то вдруг что?

Его собеседник кивнул головой.

- Джек Деверо нам очень интересен. В нем есть что-то. Не знаю, что, но что-то особенное. И мы давно уже за ним присматриваем. По-моему, Том, - он одобрительно вскинул седоватые брови, выделявшиеся на темном лице, - наше сотрудничество очень плодотворно. Оно продолжится?

- Вы же знаете - ваши цели мне близки, и я ваш, - коротко кивнул Станич и затушил сигару в пепельнице к великой радости пожилого африканца.

- И вы по-прежнему не хотите вознаграждения? - спросил он.

- Не-а, - Станич усмехнулся, - Считайте, что я борец за идею.

Из личного дневника капитана Джека Деверо, командира почтового транспорта "Катриона":

"Вера Яворская действительно сделала, как обещала. Вчера вечером, когда мы вернулись на Землю, нам даже никто не задал вопросов, словно мы прилетели из самого обычного рейса. А вот у меня они есть. Действительно ли тут замешана "Дельта"? Кто тот человек в Гражданском космофлоте, о котором говорил Ибрагим Мфеде? Ну и дежурные вопросы, разумеется. Как темный город связан с исчезновением капитана Полубоярова? Где теперь Крис Маэда? Увижу ли я наяву свою инопланетянку, которая мне все время снится? Ответов нет - дальше тишина.

Посовещавшись со старшим механиком, мы решили, что Софи Ковалевски останется на борту. Она теперь стала совсем другой. А после того, как она предупредила Игоря и Станича об опасности, Игорь вообще подобрел. Думаю, он относится к Софи гораздо лучше, чем хочет показать. Все-таки она умница, красавица и в прошлом была к нему неравнодушна. Это так, шутка, конечно. Ну, а если в серьез, то я так ни на шаг и не продвинулся в своих поисках. Жду не дождусь, когда можно будет увидеться с Уиллом Тернером, с которым Чащин передал для меня видеозаписи. Его звездолет "Феникс" прибудет на Землю со дня на день. Потом у нас будут выходные. Я рад этому: после всего, что нам пришлось пережить, они нам очень нужны.

И еще я рад, что в опасности стало видно, насколько мы все сдружились. У меня отличная команда".

Глава 6 ИОНА

10 октября 3217 года в девятом часу утра зал ожидания ? 3 космопорта "Млечный путь" в Марселе был полупустым. Основная масса пассажиров прибывала и ожидала отлета в главном зале ? 1. Там даже с утра наблюдалось подобие суеты, а в дневные часы негде яблоку было упасть. А в третьем, одном из шести малых залов, шаги немногочисленных космических путешественников отдавались гулким стуком под матовым стеклянным куполом потолка, словно под сводом пустой пещеры.

В грузовых секторах космопорта было куда более шумно. Механические тележки-погрузчики возили контейнеры, ящики с грузами по коридорам и ангарам в трюмы грузовых и почтовых кораблей. Но эта деловитая суматоха на поверку оказывалась скорее видимостью. После опустошительной для экономики Земного альянса войны с бывшими земными колониями на Марсе Гражданский космофлот переживал период спада.

Войдя в зал ? 3, командир почтового звездолета "Катриона" капитан Джек Деверо бросил взгляд на главное информационное табло, на котором виднелись часы.

- Не будем затягивать наше расставание. Тем более, что командира ждет рандеву, - перехватив его взгляд, весело заявил сержант Себастьен Дабо, бойкий и разговорчивый блондин двадцати трех лет.

- Ты вечно скажешь, так скажешь, - проворчал его начальник старший механик Мишин, высокий, худощавый, смуглый с длинным носом, похожим на вороний клюв.

- Да, если не можешь сказать что-нибудь умное, лучше молчи, - шутливо поддела его Антарес Морено, помощник Деверо, пепельная блондинка с короткой стрижкой и родинкой на правой щеке.

- Но я не могу молчать! - обиженно вздохнул Себастьен.

Слушая словесную перепалку подчиненных, Деверо улыбнулся уголком рта. Это была их обычная манера общаться, заведенная задолго до того, как Деверо появился на "Катрионе" в качестве штурмана и впоследствии стал капитаном.

- А вообще он прав, - улыбнулась Антарес, - Мы ведь и расстаемся ненадолго. На три дня всего. А с вами, Джек увидимся еще раньше.