"КАТРИОНА", ГОД 3217. КОСМИЧЕСКАЯ ЛЕТОПИСЬ (Главы 1 - 12)

- Это намек, что ты со мной не пойдешь? - спросила Кендра.

Она любила, чтобы ее называли Кэнди. Это легкомысленное прозвище ей шло.

- Думаешь, меня стоит туда пускать? - засомневался Джек, - Это, надеюсь, будет не Вагнер? Даже пресловутый Джон Леннон, в честь которого меня назвали, и то был не так безнадежен, как он.

- Что значит, безнадежен? - возмутилась Кэнди, - Леннон был что надо. Правильный мужик!

- Вот это мне и не нравится, - вздохнул Джек, - Не люблю я таких правильных. Они всё бравируют стремлением к свободе, любовью к ближнему, борются за мир во всем мире, вместо того, чтобы просто писать хорошую музыку. Мир они все равно не спасут, а музыка могла бы помочь многим людям в этом мире выжить и быть чуточку счастливее.

- Джон Уинстон Леннон Деверо, ты совсем не романтик, а еще летаешь среди звезд! - удивилась Кэнди, - Ну, так что на счет хорошей музыки? Расслабься, это будет Пуччини, "Мадам Баттерфляй".

- Ладно, уговорила, - согласился Джек.

Провести еще один вечер в обществе Кэнди он не возражал. И против того, чтобы поцеловаться в стеклянном лифте, усыпанном цветными лампочками, спускаясь вниз, к выходу, тоже. В конце концов, не известно, когда они увидятся снова. Может, к тому времени Кендра уже встретит другого парня. Романтика, не летающего всю жизнь среди звезд.

Новая Опера в Сиэтле была построена лет десять назад в одном из центральных кварталов сильно разросшегося в ХХХIII веке города. Она была возведена платформе на уровне шестидесятого пешеходного яруса и походила на старинное здание оперы в австралийском Сиднее - те же "апельсиновые дольки", только покрытые дымчато-синим зеркальным пластиком. Опера была видна издалека и по вечерам, озаренная мерцанием огней декоративной подсветки, казалась парящей в воздухе. Собираясь на спектакль, Джек надел свою синюю капитанскую форму, чем привел и Кэнди, и Джейд, и тетю Грейс в восторг.

- Потрясно! - воскликнула Джейд, не чуравшаяся сленговых словечек.

- Да, - согласилась тетя Грейс, одернула на Джеке китель и одобрительно хлопнула его по спине, - Он так сидит на тебе, что и смокинга не надо.

- Рядом со мной может находиться только достойный, - заявила Кендра, которая выглядела просто очаровательно в маленьком черном платье, не портившем еще не одну стройную молодую девушку, - На самом деле я сто раз была на "Мадам Баттерфляй". Просто я ужасно хочу послушать эту меркурианскую диву, которой все так восхищаются. Она редко бывает у нас. Говорят, она не любит Землю. Почему, не известно, она очень сдержанная и деликатная особа и избегает этой темы. Но почти всегда отказывается от земных гастролей. Живьем я ее никогда не слышала, только на музыкальных кристаллах и в видеоклипах.

- Тогда такой шанс нельзя упускать, - сказал Джек.

Места были хорошие. У Кендры имелся абонемент в ложу на два лица. Джек по неволе задался ревнивым вопросом, с кем же она посещает оперные постановки, когда ее не сопровождает пилот в синем мундире.

- Обычно я хожу с Ян Ли, моей подругой по институту, - словно угадав его мысли, сказала Кэнди, - Но сегодня она согласилась уступить мою бесценную особу тебе.

- Я ее должник, - улыбнулся Джек, - Сейчас схожу за лимонадом для твоей бесценной особы. Купить программку?

- Я скачала из Галанета и распечатала дома совершенно такую же, как тут продают, - отказалась Кендра, достала из сумочки буклет и протянула Джеку, - Изучи либретто, капитан. А то петь-то будут по-итальянски.

- Хватит умничать! - страшным голосом пригрозил ей Джек и вышел в фойе, сделать заказ механическому официанту, чтобы в антракте им принесли лимонад.

Набирая текст на мониторе электронного буфета, Джек встряхнул буклет, отданный Кендрой, чтобы открыть. Он был красочным и подробным, с обилием пояснительного текста и трехмерными фотоснимками сцен из спектакля. На одном из них Джек увидел исполнительницу заглавной партии, ту самую меркурианку, которую мечтала услышать Кендра. Она стояла на краю сцены, одетая как средневековая японка, в атласное золотистое кимоно с широкими рукавами. Ее прическу поддерживали длинные шпильки, воткнутые с боков. Джек замер, забыв о заказе для Кэнди. Со страницы программки на него глядела та самая женщина, которую он однажды видел в своем воображении, одетую в алое, похожее на цветок пиона, платье, исполняющую оперную арию. Это видение проникло в его сознание из воспоминаний телепата Кристиана Маэды. Из немногих воспоминаний, сохранившихся у Криса о матери, с которой он расстался четырехлетним ребенком, когда его забрала "Дельта", организация, в которую должен по закону вступить каждый телепат, чтобы иметь разрешение пользоваться своими способностями. Вступление в "Дельту" было делом обязательным, отказ грозил тюрьмой. Было, правда, исключение, о котором никто не догадывался. Кроме Джека, который в "Дельту" не вступил, но и телепатическими способностями не пользовался, и Криса, который помог Джеку спрятаться от "Дельты", тем, что заблокировал его сознание, сделав обычным человеком без телепатических способностей.