Кавалер багряного ордена

И тут начались проблемы. От поисков его постоянно отвлекали: истеричный товарищ Баев колотил в двери дома руками и ногами, даже палил из пистолета, требуя вернуть ему семейные реликвии, о существовании которых сотрудник впервые услышал из уст самого товарища Баева. Именно на этом единственном основании в дальнейшем коллега так легко, словно походя, сообщает своему бородатому гостю, что документы, подтверждающие законность происхождения Александра Дмитриевича, действительно существуют…

Затем Ульхт-Ковальчик, многие годы хорошо знавший настоящего профессора фон Штерна, решил нанести учителю визит с целью восстановить историческую справедливость и узнать наконец-то о результатах давнего путешествия. Путешествие действительно имело место: у Ковальчика есть серьезный аргумент — фотография экспедиции, сделанная в 1912 году. Зачем? Должно быть, бывший передовой ученый, а затем процветающий владелец казино мечтал вернуть себе медальон и карту — в конце концов, именно он был их первооткрывателем! Ковальчик, сразу же заподозрив неладное в личности «профессора», развернул за бедолагой настоящую слежку, как в классических английских детективах. Крался по улицам. Подглядывал в окна, даже устраивал засады вроде той, свидетелем которой Прошкин стал на кладбище.

В довершение нотариус Мазур заглянул в гости и стал приставать с разговорами об их славном совместном дореволюционном прошлом. Конечно же, этот добросовестный государственный служащий, при жизни мнимого фон Штерна близко с ним сошедшийся, без труда распознал подделку и грозился сообщить о своих подозрениях куда следует. Чтобы сохранить секретность, издерганному сотруднику пришлось даже предъявить гражданину нотариусу служебное удостоверение и потребовать содействия.

Можно только догадываться, что пережил этот невезучий сотрудник, когда Мазур привел к нему на постой некоего бородатого гражданина, представившегося как Борменталь — служащий НКВД! В подтверждение своей профессиональной компетентности Борменталь номер один представил ему фотоснимок, запечатлевший Мазура в форме корнета, возможно, какие-то допотопные и не слишком значимые письма. Разумеется, снимок 1912 года — это компрометирующий документ только в глазах такого невротического типа, как Мазур. Сотрудник стал уточнять личность постояльца — и успокоился, узнав, что гражданин по фамилии Борменталь включен в состав группы по превентивной контрпропаганде, сформированной на базе Н-ского Управления ГБ НКВД. А успокоился он совершенно преждевременно! Это хороший урок для нас всех: никогда нельзя терять бдительность и тем более пренебрегать помощью местных товарищей! — назидательно подчеркнул Корнев.

Потому что местные товарищи посодействовали бы ему своевременно додуматься до вполне очевидной истины: бородатый гражданин, именующий себя Генрихом Борменталем, как раз и есть второй участник противозаконной сделки.

Из-за такого амбициозного подхода истина эта стала очевидной для сотрудника слишком поздно — только тогда, когда циничный постоялец скрылся, похитив чемодан с отобранными «связками бумаг», ценными фотографиями, а заодно и служебными документами, оставив в качестве прощального подарка полутруп любопытного Ульхта, слишком ретиво взявшегося за роль сыщика-любителя. Должно быть, завладев чемоданом, бородатый контрабандист Генрих был сильно разочарован: ничего представлявшего коммерческий интерес там не было! Временем, чтобы избавиться от такого значительного объема документов, изобретательный контрабандист не располагал и поэтому просто отдал чемодан на хранение нервному Мазуру, охарактеризовав его как «архив» и сославшись, конечно, на волю исчезнувшего профессора фон Штерна.

Что было делать в таких обстоятельствах несчастному сотруднику, да еще и непрофессионалу? Он практически завалил секретную операцию, потерял кучу бланков строгой отчетности, кроме того, мог в любой момент стать подозреваемым в двух покушениях на убийство — утопшего фон Штерна и едва дышавшего Ульхта. И он принимает решение. Расстаться с образом фон Штерна. Смыть грим, облачиться в почти подходящую по размеру одежду Ульхта, завернуть его обнаженное тело в одеяло, тайно, через лаз, протащить в здание НКВД и запереть в камере обнаруженным в доме фон Штерна ключом и таким образом косвенно привлечь к расследованию местные силы. В отличие от полного Генриха, который вряд ли мог бы пролезть через лаз, исполнитель роли фон Штерна был человеком сухощавым и проделал все эти манипуляции без труда…

— А кто нарисовал на теле Ульхта руны? — заинтересованно спросил Прошкин.

Луна уже взошла так высоко, что могла только спускаться, но о том, чтобы пойти и наконец-то вволю поспать, коллеги даже не помышляли.

Корнев презрительно махнул рукой: