Кавалер багряного ордена

За текущую работу Прошкин был спокоен и с гордостью отрапортовал:

— До пятнадцатого числа всю статистику сдали! Отчитались как положено! За три дня до установленного срока.

— А раз отчитались, так чего вы их до сих пор в Управлении держите?!

Прошкин недоуменно развел руками:

— Так ведь указаний же не было никаких… Куда же нам их девать…

— Вот и передал бы их Паникареву в область — пусть у него голова болит, куда их девать, раз тебе указаний нету! — Корнев несколько повысил голос. — А что, замок в двадцать восьмой поменять тоже указания ждете? Моего слова, значит, уже не достаточно стало? Думаете, Советское правительство специальное постановление на эту тему издаст? Ну, хорошо, допустим, сейчас обошлось, а в дальнейшем? Где ты задержанных размещать собрался? На колени к себе сажать? Или, может, в моем рабочем кабинете запирать будем? Как дети малые — за всем я лично следить вынужден! Арестовывать мы научились, отчеты писать мастера, а, случись что серьезное, цепляемся за указания, как за мамкин подол!

Товарищ Корнев был абсолютно прав, и Прошкин виновато потупился. Отчасти утешало только то, что от руководства досталось и Баеву:

— Александр Дмитриевич, вы бы постриглись, ей-богу! Мирный человек при виде ваших локонов едва рассудком не повредился — вспомнил и что было, и чего не было! Разве так можно — вы же сотрудник органов безопасности, а не прима в Пекинской опере!

Баев меланхолически намотал блестящую волнистую прядь на палец:

— У меня, знаете ли, какая-то удивительная скорость роста волос. Мне Георгий Владимирович из научных целей стричься не велит…

— А что он вам велит, наш досточтимый лейб-медик? «Орать на нивах»? — при упоминании Борменталя Корнев совершенно вышел из себя. — Вот еще сеятель и хранитель на мою голову! То он немцев в Добровольческой армии по пальцам пересчитал, то на дуэльном поединке ассистировал, хорошо хоть в Крестовых походах не участвовал, да Аскалон лично не штурмовал!

— Не Аскалон, — слова слетали с губ Прошкина сами собой, независимо от его воли и сознательного контроля, — Монсегюр[33]… Монсегюр пал…

Монсегюр

Прошкин ощутил, что его сознание начало расслаиваться, как коржи торта с монархическим названием «Наполеон», а легкий дымок от сигареты, который он принялся пристально разглядывал, пытаясь удержаться в ускользающем настоящем, стал стремительно темнеть, сгущаться, пока не превратился в плотную завесу гари от греческого огня и городского пожара, принесшую с собой не только мерзкие запахи, но и изнуряющий зной, полное безветрие, конское ржание и стальной скрежет древней бескомпромиссной битвы. Там, за клубами пепла и ужаса, останавливала белизною солнечные лучи желанная и почти поверженная Дамиетта[34].

«Мон жуа Сен Дени!» — победные клики словно зависали в недвижном плотном воздухе, и Прошкин каждой мышцей, каждым суставом ощущал, как еще секунду назад сам кричал так же, воспринимая щекочущие звуки чужой речи как родные и совершенно понятные, а его рука, заключенная в окованную железом перчатку, разила сарацин тяжеленным смертоносным мечом.

Секунду назад действительно все было именно так, но за эту секунду на его плечо опустилась чужая холодная и безжалостная сталь. Прискорбно, но длинную сияющую полосу направляла не злая воля неверных, нет! Меч обрушил на него рыцарь в запыленном плаще, с перепачканным потом и копотью лицом, с всклокоченными редкими волосами и высоким чистым лбом, сухощавый и грозный, отмеченный вычурным гербом и скрытым в причудливой вязи латинских букв девизом «Страж и покоритель», похожий на видение из мира теней. Его глаза разили стрелами ненависти сильнее меча, а голос был тих, но силен и отчетлив.

— Пади, как падет Монсегюр! — возгласил темный рыцарь и обрушил меч.

Он — тот, другой и совершенно не знакомый самому себе, Прошкин — попытался уклониться, как-то смягчить удар, но от этой обрушившейся на него с неожиданной стороны силы стал терять равновесие и соскальзывать с седла.

Спрыгнуть с коня тоже стало невозможно: длинный, окованный стальными полосами носок его обуви зацепился за плащ, нога запуталась в стремени, шнурок, закреплявший плащ на шее, больно сдавливал горло, обещая скорое удушье… Прошкин бросил повод в надежде разорвать предательски прочный шелк или сдернуть пряжку и избавиться от облепившего его, как саван, плаща. Конь, перестав чувствовать уверенную руку всадника, испуганно всхрапнул и отпрыгнул, испытывая степень дарованной новой свободы. Мир перевернулся перед глазами Прошкина, и верх смешался с низом: он осознал, что сейчас того его, к которому он прежний даже не успел привыкнуть, в прах растопчут тяжелые и звонкие копыта тысяч лошадей… Останутся лишь скорбь и прах, как последний памятник тлеющим стенам забытого за несколько богатых странствиями и битвами лет Монсегюра…

От смерти под конскими копытами Прошкина спасли мерзкий запах сердечных капель и ледяное прикосновение к виску. Жизнь — настоящая, сегодняшняя, теплая и привычная — возвращалась к нему вместе с отблесками закатного солнца и начальственными криками Корнева: