Кавалер багряного ордена

— Сергей Никифорович срочно ждет отчет. Говорит, решение о переводе группы практически принято, и самое положительное. Так что, Александр Дмитриевич, замените, будьте добры, по тексту, — Корнев перебирал отпечатанные листки с текстом, а Саша принялся стенографировать, — на седьмой и десятой страницах «в состоянии прострации» и «впал в транс» на «находился в бессознательном состоянии». И еще, на странице двенадцать, «письменные документы различного содержания» на «связку документов», раздел про осмотр подвала можно полностью опустить — просто напишите «были изъяты при первичном осмотре жилого сооружения»… А, и еще вот здесь — страница двадцать семь. Замените «геофизические аномалии невыясненного характера» на «природные явления». Все. Завтра повезу. Кстати: Сергей Никифорович просил прихватить замечательную книжку, которая вам так понравилась, — в газетке…

— В этой замусоленной газетенке? От тридцатого сентября? Хорошо хоть не будущего года… — Саша с сомнением вздернул бровь.

Корнев понимающе улыбнулся. За окнами затухало закатным солнцем семнадцатое июля…

— Можно и не в этой, выберите там, в подшивке, любую старенькую, только за тридцатое число, с большой фотографией посередине.

Пока Прошкин и Баев шуршали газетами в поисках подходящей, на одной из них, совсем свежей, Саша задержался дольше остальных, просматривая полосу за полосой, потом отодвинул газету. Любознательный Прошкин тотчас потянул именно это печатное издание к себе; ну, почему Саша ее отодвинул, понятно: номер «Комсомольской правды» был датирован вчерашним числом, для того чтобы сделать обертку, газета была слишком новой. Вот дожили! Газет уже с неделю не читает, укорил себя Прошкин и для экстренного восстановления политической грамотности перевернул страницу — и сразу уперся глазами в небольшую заметку в черной траурной рамке. С маленького, по-газетному бездушного снимка на него смотрел тот же самый персонаж, раздвоенный подбородок которого он видел на истыканном острыми предметами рисунке Баева. А потом наблюдал в странном видении о Монсегюре — хотя бред из древних времен, конечно, к делу отношения не имеет. Некролог скупо говорил о безвременной кончине сотрудника Коммунистического интернационала Йозефа Альдовича Ульхта, много лет жившего и работавшего в немецком подполье. Смерть наступила в результате кровоизлияния в мозг, уточнялось в заметке. Прошкин не верил своим глазам. Он внимательно исследовал каждый миллиметр снимка, раз десять прочитал имя и фамилию…

За это время Владимир Митрофанович быстренько изучил потертости и сгибы на «досрочной» газете и, тщательно повторяя их, завернул книгу в «Комсомольскую правду» от тридцатого мая 1939 года.

— Готово — такую не стыдно будет руководителю в руки отдать! — с гордостью сказал он.

Саша вместе с заметками и уже отпечатанным отчетом удалился в палату, и больничные этажи снова наполнились бодрым стрекотом пишущей машинки.

Корнев устало обмахивался клетчатым платком, разглядывая ординаторскую.

— Я, Николай, так полагаю, что раз это ординаторская, то где-то здесь должен спирт храниться. Нельзя ведь в медицине без спирта! И скажу тебе больше: быть ему тут негде, кроме как в этом шкафчике.

Корнев, крякнув, поднялся с кушетки, извлек из эмалированного почковидного лоточка какой-то длинный блестящий хирургический инструмент и без всяких церемоний ковырнул им в замке небольшого зеркального шкафчика. Дверца послушно открылась, и руководитель безошибочно извлек из недр шкафа пузатенькую бутылочку с резиновой пробкой. Вытащил пробку зубами, плюхнул остро пахнущей жидкости в две мерные мензурки:

— Где ж тут вода? — и, еще раз оглядевшись, подошел к крану.

— Там же сырая… в смысле не кипяченая… — испуганно пролепетал Прошкин.

— Ну и что? Мы же ее со спиртом смешаем, от спирта все микробы гибнут на корню! А то на Борменталевых каплях из ландыша у нас тоже косы отрастут, как у Шамаханской царицы…

Коллеги выпили и принялись старательно жевать бутерброды Субботского, «завалившиеся» в карман к Корневу. Идиллию прервало появление самого Алексея.

Субботский стоял на пороге ординаторской смущенный и виноватый, со слегка потертым, но добротным кожаным чемоданом в руках и был похож на незадачливого супруга, которого только что без объяснения причины выставила молодая жена.

— Что-то опять стряслось? — забеспокоился, глядя на Лешу, Прошкин.

Субботский вошел, бережно положил чемодан на кушетку и принялся возиться с ремнями и замками, комментируя свои невзгоды: